Однако вновь произошло то, чего никто не ожидал.
Первым бил миланец Сержиньо, но он послал мяч мимо ворот. Англичанин Хаманн забил. Затем вратарь «Ливерпуля» Дудек отразил удар Пирло, а Сиссе забил второй гол. Наконец Томассон с третьей попытки забил мяч Дудеку, а вратарь «Милана» Дида отразил удар Риисе. После этого забили мячи и миланский бразилец Кака, и футболист «Ливерпуля» Шмицер.
При счёте по пенальти 3:2 в пользу «Ливерпуля» последний, пятый, удар «Милана» пробивал Андрей Шевченко. Но Дудек отразил мяч, и футболисты «Ливерпуля» бросились обнимать друг друга. В этом фантастическом матче они выиграли Лигу чемпионов в пятый раз!
И такой победы в финале Лиги чемпионов не одерживал ни один другой клуб за всю полувековую историю этого турнира. Футболисты «Ливерпуля» сотворили невозможное: отыграли три мяча за шесть минут, а потом сумели выстоять и победить в «поединке нервов» — серии 11-метровых ударов.
Лондонскому «Арсеналу», многократному чемпиону страны и обладателю Кубка Футбольной ассоциации, не слишком везёт на международной арене. Лишь однажды — в 1994 году — ему удалось выиграть Кубок обладателей кубков, победив в финале итальянскую «Парму» со счётом 1:0. А ещё раньше, в 1970 году, «Арсенал» завоевал Кубок ярмарок, как до 1972 года назывался Кубок УЕФА. Тогда финал состоял из двух матчей, и в Брюсселе «Арсенал» проиграл «Андерлехту» со счётом 1:3, зато победил в Лондоне — 3:0.
А вот Кубок европейских чемпионов, теперь называющийся Лигой чемпионов, остаётся несбыточной мечтой для целых поколений футболистов «Арсенала». Не везёт пока и великому французскому тренеру Арсену Венгеру возглавившему «Арсенал» в 1996 году, который не скрывает того, что Лига чемпионов — его главная цель.
В 2001 года «Арсенал» под его руководством дошёл до четвертьфинала, но уступил «Валенсии» лишь за счёт того, что испанцы забили гол на чужом поле. В 2004 году команда Венгера снова вышла в четвертьфинал, но теперь проиграла другому лондонскому клубу — «Челси». Наконец в 2006 году «Арсенал» добрался до финала, который прошёл 17 мая на парижском «Стад де Франс». Соперником была «Барселона», куда более успешная на международной арене. К этому времени каталонский клуб уже успел стать рекордсменом по числу побед в Кубке обладателей кубков, выиграв этот трофей четыре раза, трижды победить в Кубке ярмарок и в 1992 году выиграть Кубок европейских чемпионов, победив в финальном матче на лондонском стадионе «Уэмбли» итальянскую «Сампдорию» — 1:0.
У каталонского клуба была очень сильна атака, а у лондонцев — защита. На этот раз футболисты «Арсенала» за все матчи в Лиге чемпионов пропустили лишь два мяча, да и то ещё на групповой стадии — один от амстердамского «Аякса», другой от швейцарского клуба «Тун». В полуфинале, четвертьфинале и матчах одной восьмой финала соперникам, которыми были испанский «Вильярреал», итальянский «Ювентус» и мадридский «Реал», ни разу не удалось поразить ворота «Арсенала».
Но и забил «Арсенал» за весь турнир лишь 14 мячей, а «Барселона» — 22. У каталонского клуба были великолепные нападающие бразилец Роналдиньо и камерунец Это'О. У «Арсенала» — непробиваемые защитники Сол Кэмпбелл, ивуарийцы Эммануэль Эбуэ и Коло Туре, и свой великий нападающий Тьерри Анри, чемпион мира 1998 года и чемпион Европы 2000 года. В любом случае ожидалось, что финал Лиги чемпионов 2006 года окажется ярким, красивым и результативным.
Увы, как это обычно бывает, прогнозы не оправдались. Скорее, матч оказался очень напряжённым, нервным и драматическим. Одна из команд ещё в первом тайме оказалась в меньшинстве и почти всё время провела в обороне, но тем не менее была близка к победе. Но чуда не случилось…
Игра началась с того, что «Арсенал» должен был забивать гол. Защитник Эммануэль Эбуэ прошёл по правому краю и сделал точную передачу на Тьерри Анри. Французский нападающий «Арсенала» бил, казалось, наверняка, и всё же вратарь «Барселоны» Виктор Вальдес невероятным образом сумел отбить мяч на угловой. Сразу же после подачи Анри ещё раз бил по воротам Вальдеса — на этот раз из-за штрафной площадки, — и снова «Барселону» выручил вратарь.
Однако через несколько минут и каталонский клуб показал свои возможности. Миниатюрный французский нападающий «Барселоны» Людовик Жюли сумел отобрать мяч у защитника Эшли Коула, вошёл в штрафную площадку и пробил под острым углом. Теперь вступать в игру пришлось немецкому вратарю «Арсенала» Йенсу Леманну. Вскоре он ещё раз показал своё мастерство после мощного удара португальского полузащитника «Барселоны» Деку.
