…Отечественную войну Костенецкий встретил в должности начальника артиллерии 6-го пехотного корпуса Д.С. Дохтурова. Отличается в Смоленском сражении, умело устроив разящий огонь батарей, за что удостоился ордена Святой Анны высшей, 1-й степени.
В Бородинском сражении руководил действиями артиллерии 1-й Западной армии при отражении вражеских атак. Когда погиб генерал А.И. Кутайсов, вступил в командование всей артиллерией кутузовской армии. В наградном представлении к ордену Святого Георгия 3-й степени на В.Г. Костенецкого говорилось, что он «благоразумным распоряжением оной делал неприятелю большой вред».
На поле Бородина Костенецкий совершил известный подвиг. В разгар битвы польские уланы ворвались на одну из батарей и стали рубить канониров. Видя это, находившийся поблизости генерал бросился на выручку и стал разить врага сперва своей знаменитой саблей, а затем банником. Тот у него сломался в руках после того, как Костенецкий поверг на землю не одного всадника. В том эпизоде сражения батарейцы отстояли свои орудия и, когда уланы были отбиты, вновь повели пушечный огонь.
Та рукопашная схватка навела Василия Григорьевича на дельную мысль предложить в последующем императору Александру I ввести в артиллерии железные банники вместо деревянных. Тому идея понравилась, и монарх ответил: «Железные банники у меня могут быть, но откуда взять Костенецких, чтобы владели ими».
Костенецкий был одним из тех в русском генералитете, который понимал замысел М.И. Голенищева-Кутузова на ведение войны с Наполеоном. Так, в Тарутинском лагере он подал на имя Кутузова докладную записку, в которой высказал мнение о необходимости заставить вражескую армию отступать по разоренной старой Смоленской дороге.
Голенищев-Кутузов высоко ценил способности Костенецкого, назначив его в ходе контрнаступления русской армии начальником артиллерии арьергарда. Тот отличился при Спас-Купле, при Малоярославце и у Красного. За дело при Спас-Купле 22 сентября генерал-майор был представлен к награждению Золотым оружием – шпагой с надписью «За храбрость», украшенной алмазами.
В представлении говорилось: «Во все авангардные дела, равно и в сие сражение, командуя всеми батареями, хорошими распоряжениями устраивал оные на выгодных местах и, действуя с отличной неустрашимостью, наносил неприятелю великий вред».
В ходе Заграничного похода 1813 и 1814 годов ему довелось участвовать во всех значительных делах русских войск. За отличия под Дрезденом и Кульмом удостоился алмазных знаков к ордену Святой Анны 1-й степени. За Лейпцигское сражение – ордена Святого Владимира 2-й степени. Трижды – за Калиш, Люцен и Бауцен награждался шпагой с надписью «За храбрость»…
Генерал-майор Костенецкий участвовал в боях за Париж, демонстрируя высокое мастерство организации и ведения артиллерийского огня. Был пожалован бриллиантовыми знаками к Анненскому ордену. Но, поскольку он их уже имел, их заменили высочайшим благоволительным рескриптом.
Помимо этих наград в Наполеоновских войнах В.Г. Костенецкий получил пять ранений. Что, однако, не помешало ему остаться в армейских рядах.
Чина генерал-лейтенанта удостоился в 1826 году. Уцелевший на многих войнах герой Бородина, Спас-Купли и лейпцигской «Битвы народов» стал жертвой эпидемии холеры в 1831 году.
Костенецкий, как человек незаурядный, был одним из самых известных и популярных генералов русской армии. С «легкой руки» цесаревича Константина Павловича имел прозвище «Василий Великий». Демонстрируя свою огромную физическую силу, поднимал один пушку, легко ломал подковы, мог рывком за хвост свалить на землю коня.
Вел спартанский образ жизни: уклад его жизни был поразительно прост. В его комнате стояли только стол и лавки, на одной из которых он спал. Закаляя себя, летом обливался холодной водой, а зимой по утрам обтирался снегом. Был прост и добродушен в общении с подчиненными, обладал редкостной щепетильной честностью по отношению к казенным средствам.
Современники, прежде всего сослуживцы, отзывались о генерал-лейтенанте В.Г. Костенецком неизменно высоко. Официальный историограф Отечественной войны 1812 года А.И. Михайловский-Данилевский дал ему такую характеристику:
«Рыцарская честность, невыразимая храбрость в бою, никакими опасностями неколебимое присутствие духа и истинная христианская добродетель составляли отличительные свойства Костенецкого, одного из доблестных мужей нашего Двенадцатого года».
Прославленный боевыми делами донской генерал происходил родом из «казачьих детей», появившись в старинной станице Буковской. На службу был записан рядовым казаком в 1773 году, через год, как человек хорошо грамотный, стал полковым писарем. Отличался усердием и исправностью. В 1781 году получил офицерский чин сотника, а в 1785 году – армейский чин поручика.
