В последние годы жизни Цинь Шихуанди стал маниакально опасаться покушений на свою жизнь и свел к минимуму общение с людьми, которые также, по его мнению, могли наслать на него злых духов. Умершего императора обнаружили только тогда, когда его труп уже изрядно протух. Цинь при жизни создал для себя гигантскую гробницу в виде полой искусственной горы, где его покой должны были оберегать глиняные скульптуры воинов в полный рост и с подлинным оружием. Гробницу Цинь Шихуанди строили в течение 37 лет более 700 тысяч человек. Ее вырыли на горе Ли и насыпали над ней огромный курган. В могилу положили несколько сотен наложниц и десять сестер императора, а также 6 тысячи глиняных воинов в полном вооружении, которые должны были охранять императора в потустороннем мире. Цинь Шихуанди умер от переутомления, когда ему было 48 лет.
В период правления Цинь Шихуанди из-за многочисленных строительных проектов резко возросли налоги, что вызвало недовольство населения. При нем также была узаконена купля-продажа земли и введена подушная подать. Она разоряла наиболее бедных, которые предпочитали убегать со своих земель, чтобы не платить подать. Эти земли присоединялись к владениям богатых землевладельцев, что усиливало социальное расслоение. В 216 году до н. э. Цинь ввел новый поземельный налог, достигавший двух третей доходов земледельцев.
Цинь стал первым правителем единого Китая. Его значение заключалось в том, что созданные им единая письменность, законы, меры длины и веса, а также обычаи, принудительно внедрявшиеся среди всего населения империи, обеспечили сохранение этнического единства ханьского (китайского) народа даже после того, как он вновь оказался разделен на несколько государств.
Великий полководец и первый гражданский император Рима Гай Юлий Цезарь родился 13 июля 100 года до н. э. в Вечном городе, в знатной патрицианской семье, возводившей свой род к легендарному троянскому царевичу Энею и его сыну Аскания-Юле, а также к Анку Марцию – четвертому из семи легендарных первых царей Рима. Мать Цезаря Аврелия происходила из знатного плебейского рода. Впоследствии Цезарь, уже достигнув вершин власти, говорил: «Род моей тетки Юлии восходит по матери к царям, по отцу же – к бессмертным богам: ибо от Анка Марция происходят Марции-цари, имя которых носила ее мать, а от богини Венеры – род Юлиев, к которому принадлежит и наша семья. Вот почему мой род облечен неприкосновенностью, как цари, которые могуществом превыше всех людей, и благоговением, как боги, которым подвластны и сами цари».
Однако отец Цезаря, будучи шурином одного из лидеров демократической партии Гая Мария, не сделал сколько-нибудь выдающейся политической карьеры, хотя и сумел нажить немалые богатства. Он умер в 85 году до н. э., так и не добившись избрания консулом. В следующем, 84 году до н. э., Цезарь стал жрецом храма Юпитера (эту должность традиционно занимали представители рода Юлиев) и женился на Корнелии, дочери бывшего лидера демократической партии Луция Корнелия Цинны, одного из ближайших соратников Гая Мария. Марий, в свою очередь, был женат на родной тетке Цезаря. В период диктатуры Луция Корнелия Суллы, вождя аристократической партии и главного противника Гая Мария, от Цезаря потребовали развестись с Корнелией, но он отказался это сделать и пережил короткий период опалы. В 83 году до н. э., в год воцарения Суллы, Цезарь вынужден был покинуть Рим, отказавшись от жреческой должности, и поступил офицером в армию. Уже в 82 году до н. э. Сулла с Цезарем помирились.
В это время Цезарь воевал в Азии с Митридатом и отличился в 80 году до н. э. при осаде Митиллены. Там ему удалось заслужить дубовый венок за храбрость. В 78 году до н. э., после смерти Суллы, Цезарь возвратился в Рим и приступил к неуклонному строительству политической карьеры. Здесь он резко выступал против видных сторонников Суллы полководцев и богатейших людей в городе Гнея Помпея и Марка Лициния Красса. Его речи, в которых Цезарь показал себя незаурядным оратором, создали ему популярность у плебса. В 76 году до н. э., по пути на Родос, Цезарь попал в плен к пиратам, но быстро выкупился из неволи.
