Внутри страны Фердинанд, опираясь на поддержку церкви, горожан и мелкого дворянства и располагая большими доходами от морской торговли, повел наступление на права крупных феодалов. У них было отнято право чеканить монету, вести самостоятельно внутренние войны. У непокорных Фердинанд конфисковал значительные земельные владения и разрушил замки. Король также присоединил к своим владениям земли духовно-рыцарских орденов. При его поддержке города Кастилии в 1480 году заключили между собой союз, «святую германдаду», для противодействия феодалам с целью прекращения междоусобных войн. «Святая германдада» взяла на себя полицейские функции, охраняя дороги от разбойников и вынося приговоры всем нарушителям общественного порядка в городах. Для приведения в жизнь ее решений при «святой германдаде» были созданы вооруженные отряды численностью в несколько тысяч человек, действовавшие от имени короля и королевы.
Крупные феодалы, потеряв политическую самостоятельность, теперь предпочитали искать почетных и высоко оплачиваемых должностей при королевском дворе. Испанский парламент – кортесы – при Фердинанде утратил свое значение. С 1482 по 1498 год кортесы ни разу не созывались. На местах управляли королевские чиновники – коррехидоры.
Фердинанд скончался в Гранаде 23 января 1516 года. В его царствование Испания, сделавшись единым государством, начала колонизацию Нового Света и превратилась в великую державу.
Карл V, объединивший под своим скипетром Священную Римскую империю и Испанию (там он считался королем Карлом I) с ее испанскими колониями, так что над его империей никогда не заходило солнце, был сыном короля Филиппа I Кастильского и внуком императора Священной Римской империи Максимилиана I. Он родился 22 февраля 1500 года в Генте, во Фландрии. Его отец умер, когда Карлу было всего шесть лет. Мать же Карла Хуана после смерти вполне равнодушного к ней мужа сошла с ума и почти полвека провела безвыездно во дворце Санта-Клара в Тордесильясе. Она была дочерью Фердинанда и Изабеллы – королевской четы Испании и имела шестерых детей. Значительную часть жизни Карл прожил в Нидерландах. Его воспитателем был Адриан Флоренс, епископ Утрехтский. Под его влиянием Карл поставил одной из главных своих задач всемерное укрепление католической церкви, очищение ее от пороков и ересей. Он мечтал о всемирной христианской империи. После смерти Фердинанда I Католика Карл сначала в 1516 году был провозглашен правителем Нидерландов, а в 1517 году, когда прибыл на Пиренейский полуостров, был коронован королем Испании. Карл не знал ни испанского языка, ни местных традиций и культуры. Часть испанской знати возмутилась этим обстоятельством и подняла мятеж, который, правда, легко удалось подавить. Сразу по прибытии Карла в Мадрид депутаты кортесов предъявили ему ряд требований: удаление иностранных советников, соблюдение традиционных вольностей испанских сословий, недопущение вывоза золота за пределы Испании. Умиротворить депутатов удалось обещаниями и подкупом. Фламандские советники Карла сильно облегчили испанскую казну, чем породили к себе почти всеобщую ненависть. Карл совершил поездку по стране. Ему удалось получить субсидии у кортесов Арагона, но в Кастилии он потерпел неудачу.
