План нападения Германии на СССР «Барбаросса», основанный на принципе молниеносной войны (блицкрига), был утвержден Гитлером 18 декабря 1940 г. Согласно ему война должна была начаться в мае 1941 г. и победоносно завершиться не позднее ноября. Однако из-за ожесточенного сопротивления югославских партизан дату начала войны против Советского Союза перенесли на июнь.
Зная из разведданных о намерениях нацистской верхушки, руководство СССР за 10 дней до нападения Германии направило командующим западными округами директивы Наркомата обороны и Генерального штаба о срочной и скрытной передислокации воинских частей и соединений к западным границам страны, а также о расконсервации складов и выдаче вооружения личному составу. Не все командующие должным образом исполнили эти директивы, что привело к огромным потерям и поражениям Красной армии летом и осенью 1941 г.
Накануне агрессии к границе с СССР вермахт подтянул 157 дивизий и 12 бригад, сосредоточив на отдельных направлениях главного удара 5—10 кратно превосходящие силы. В 4 часа утра 22 июня были нанесены массированные авиационные удары по нескольким десяткам советских городов, и германские войска вторглись на территорию СССР. Ожесточенное сопротивление частей Красной армии не смогло остановить лавину захватчиков, и первоначально блицкриг осуществлялся успешно.
В полдень 22 июня В.М. Молотов выступил по радио с заявлением о том, что «без объявления войны германские войска напали на нашу страну». Отметив вероломство агрессоров, нарушивших договор о ненападении, нарком возложил «всю ответственность за это разбойничье нападение на Советский Союз целиком и полностью… на германских фашистских правителей». Молотов сообщил также, что «Советским правительством дан нашим войскам приказ – отбить разбойничье нападение и изгнать германские войска с территории нашей Родины». В конце короткой речи нарком провозгласил. «Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами».
В первые дни войны советское высшее руководство не имело информации о неисполнении командующими округов его директив, а потому не знало истинного положения дел на фронте и о масштабе потерь. Сталин до 29 июня встречался с членами ЦК ВКП(б), наркомами, военачальниками, директорами предприятий, другими ответственными лицами, проводил совещания, вырабатывал стратегические решения. В первый день войны Сталин провел 29 встреч. (Журнал посещений.) 23 июня была создана Ставка Главного командования Вооружённых сил СССР под председательством наркома обороны маршала С.К. Тимошенко, а 30 июня (когда окончательно стало известно о постигшей Красную армию трагедии) – Государственный комитет обороны (ГКО) – чрезвычайный орган управления, обладавший всей полнотой военной, политической и хозяйственной власти в СССР. В ГКО вошли 5 человек: председатель Сталин, его зам – Молотов, маршал К.Е. Ворошилов, нарком ГБ Л.П. Берия и секретарь ЦК Г.М. Маленков.
Первые 10 дней войны показали, что вопреки ожиданиям гитлеровского командования фашисты встретили героическое сопротивление частей Красной армии на всех фронтах и понесли огромные потери. Блицкриг срывался.
Первые дни июля Сталин провел на даче, откуда вернулся в Кремль с разработанными проектами постановлений ГКО, Совнаркома и других ведомств, которые тут же были приняты. На даче он подготовил и свою знаменитую речь, с которой обратился 3 июля к советскому народу. Среди историков это обращение получило название «К братьям и сёстрам».
Главные места из речи.
«Товарищи! Граждане! Братья и сестры!
Бойцы нашей армии и флота!
К вам обращаюсь я, друзья мои!..