Николай Егорович Жуковский родился в январе 1847 г. в деревне Орехово Владимирской губернии в семье управляющего. В 1868 г. он окончил физико-математический факультет Московского университета и поступил в Петербургский институт инженеров путей сообщения. Однако в 1869 г., получив несколько неудовлетворительных оценок, он должен был уйти из института. Инженером он так и не стал. В 1871 г. Жуковского избрали преподавателем математики в Московском высшем техническом училище, а в сентябре 1874 г. он был утвержден доцентом кафедры аналитической механики. С этого времени началась его долгая научно-педагогическая деятельность. Творческий талант Жуковского, вообще говоря, проявился достаточно поздно. Степень доктора он получил в 1882 г., представив комиссии недавно опубликованную работу «О прочности движения». В 1886 г. он стал экстраординарным профессором Московского университета по кафедре механики, а с 1887 г. параллельно занимал должность штатного профессора по кафедре аналитической механики в Высшем техническом училище (МВТУ).
Теоретическая (аналитическая) механика – это наука о законах движения материальных тел. Она подразделяется на механику твердого тела, гидромеханику (механику жидкостей) и аэромеханику (механику газов). Жуковский оставил свой след во всех этих областях. Он не только писал сложные математические работы, но всегда очень живо интересовался насущными техническими проблемами. Им было разрешено несколько сложных инженерных задач. В этой связи прежде всего следует отметить его исследования о гидравлическом ударе в водопроводных трубах. Проблема эта в свое время наделала много неприятностей инженерам-гидравликам, и удачное разрешение ее принесло Жуковскому громкую славу. Во второй половине 1890-х гг. для снабжения Москвы водой был построен Рублевский водопровод. Но сразу после его пуска начались аварии магистральных труб. Причина прорывов оставалась непонятной. Инженерам пришлось обратиться за помощью к ученым. Внимательно изучив систему нового водопровода, Жуковский определил, что аварии вызываются неизвестным еще тогда в гидравлике явлением, которое было названо гидравлическим ударом. В 1898 г. он выпустил работу «О гидравлическом ударе в водопроводных трубах», переведенную вскоре на основные европейские языки. Выведенные в ней формулы с тех пор неизменно используются при расчете любого водопровода.
