ВИЧ и ВИО относятся к семейству ретровирусов, к особой подгруппе под названием лентивирусы или «медленные» вирусы. Такое название они получили за то, что обычно имеют весьма медленный цикл развития – болезнь, как уже говорилось, достигает острой формы через несколько лет, а то и спустя десятилетия после заражения.
В настоящее время разработаны достаточно четкие методы выявления ВИЧ по анализу крови. Известно также, что заражение происходит при половых контактах или при переливании крови, а также от больной матери ребенку в перинатальный период. Иногда отмечаются и случаи случайного заражения, когда кровь больного тем или иным способом попала в свежую ранку на теле другого человека. Известны также случаи заражения, когда наркоманы пользовались для введения наркотика в вены общим шприцем на всю группу.
Лечение в настоящее время сводится к назначению больному целой группы лекарств, которые в той или иной степени поддерживают его иммунитет, но не убивают саму заразу. Лечение исключительно дорогое, по карману далеко не каждому. Да и толку от него по большому счету мало.
Поэтому ныне медики возлагают большие надежды на создание вакцин, которые бы не только стимулировали защитные силы организма, но и не позволяли бы, после прививки, заболеть все новым людям.
«Существует два главных вида иммунного ответа, – пишут специалисты. – Первый – гуморальный ответ, который возлагает основные надежды на выработку антител. В случае с ВИЧ-инфекцией организм производит антитела к вирусу, которые присоединяются к gp120 – белку на поверхности вируса. Эти антитела могут предотвратить проникновение вируса в человеческую клетку. Они также могут «пометить» части вируса и инфицированные клетки, чтобы другие клетки иммунной системы смогли их уничтожить».
Другой тип иммунного ответа – клеточный иммунный ответ, он в основном связан со стимуляцией Т-лимфоцитов, которые распознают ВИЧ-инфицированные клетки и убивают их. Для других вирусных инфекций эти клетки (клетки CD8) – эффективный способ избавиться от инфицированных клеток.
Когда иммунная система готова ответить на белок вируса, некоторые иммунные клетки становятся так называемыми «клетками памяти». В этом случае, когда организм в следующий раз столкнется с тем же белком, существующие клетки памяти позволят иммунной системе сразу же распознать и уничтожить возбудителя. Вот почему некоторыми инфекциями – например, корью – можно переболеть только один раз в жизни.
Терапевтические вакцины ныне содержат либо целые мертвые вирусы ВИЧ, либо генетически модифицированные фрагменты его. В отличие от других видов лечения, терапевтические вакцины не являются иммунностимуляторами. Их цель – «настроить» иммунную систему против ВИЧ, и только против него.
Хотя у людей с ВИЧ и так присутствуют белки вируса в организме в результате инфекции, многие ученые предполагают, что их нужно предложить иммунной системе определенным образом, чтобы она смогла прореагировать на них. Например, если человека укусила бешеная собака, ему можно помочь с помощью вакцины с частицами возбудителя бешенства. Множество лабораторных работ и исследований на животных говорят о том, что возможно уменьшить вирусную нагрузку с помощью терапевтической иммунизации, особенно на ранних стадиях ВИЧ-инфекции.
В различных вакцинах используются вспомогательные вещества, призванные стимулировать нужный иммунный ответ. Помимо этого в вакцине могут использоваться векторы – инактивированные микроорганизмы, в которые частицы ВИЧ внедряются и таким образом транспортируются к иммунным клеткам. Например, в качестве вектора используют аденовирус – возбудитель обыкновенной простуды.
Наиболее обнадеживающие результаты ныне получены французскими учеными при использовании терапевтической вакцины ALVAC vCP1433 совместно с Lipo-6T. В их исследовании участвовали 70 ВИЧ-зараженных людей, принимающих антиретровирусные лекарства. Способность vCP1433 контролировать размножение вируса говорит о том, что терапевтическая вакцинация может стать настоящим подспорьем в лечении ВИЧ-инфекции.
Однако какой бы эффективной ни была высокоактивная антиретровирусная терапия (ВААРТ), она не способна уничтожить вирус в организме. Это побудило ученых исследовать совместное применение ВААРТ и терапевтических вакцин. Исследования экспериментальной вакцины «Ремун», которая назначается только одновременно с антиретровирусной терапией, показали, что у людей, принимающих эту вакцину, развивается очень сильный ВИЧ-специфичный иммунный ответ. Тем не менее это еще не доказывает, что вакцина сможет в будущем полностью заменить постоянный прием лекарств.
