И полк моментально облетела удивительная весть: два бойца решили сочетаться законным браком. На свадьбу явились все полковые офицеры. Именно там суровые мужчины узнали подлинную историю своего однополчанина. По тем временам такое явление, как женщина-солдат, было совершенно невероятным.
Новобрачные смогли обзавестись собственным крепким хозяйством, открыв у стен крепости Бреда трактир «Конная упряжь». Торговля шла бойко – от желающих поглазеть на вояку, превратившегося в хорошенькую трактирщицу, не было отбоя. Однако идиллия продолжалась недолго: муж Мэри погиб в результате несчастного случая.
Война во Фландрии закончилась, гарнизон крепости был расформирован – и дела трактирщицы совершенно расстроились. Одинокая, без гроша в кармане, она снова переоделась в мужской костюм и нанялась на судно, уходящее в Америку, в экзотическую страну, где, по слухам, было спрятано много золота.
Но ей не суждено было добраться до Америки и стать примерной трактирщицей…
Корабль, на котором она плыла, был захвачен знаменитым пиратом Джеком Рэкхемом, известным также под именем Ситцевый Джек, поскольку он всегда носил брюки и куртку из этой тонкой хлопковой ткани, производившейся на Антильских островах. Пассажирам объявили, что добровольцы могут присоединиться к морским бродягам, и Мэри, путешествовавшая в мужском платье, решила остаться с победителями. А потом она тоже стала знаменитой пираткой.
А в это же время в Америке, куда душой стремилась неугомонная Мэри, жила другая необычная женщина, которая женской юбке тоже предпочитала мужское платье. Ее звали Энн Бонни.
Энн родилась в 1690 году в Ирландии в семье известного и богатого адвоката Уильяма Кормака. Отец вскоре увез семью в Америку, купил плантацию и стал весьма влиятельным человеком.
Детство девочки прошло в Южной Каролине. С ранних лет за ней закрепилось прозвище Сущий Бесенок, связанное с ее неукротимым и строптивым характером.
Руки Энн добивались многие, но в 18 лет она влюбилась в простого матроса Джеймса Бонни и тайно обвенчалась с ним. Взбешенный отец выгнал ее из дома.
В поисках заработка парочка отправилась на остров Нью-Провиденс, где Энн познакомилась со знаменитым капитаном пиратов Джеком Рэкхемом. Она не устояла перед его чарами, переоделась в мужское платье и отбыла с ним в море.
Под именем матроса Андреса она участвовала в многочисленных набегах и вскоре превратилась в воинственного и смелого пирата. Более того, ей удалось утвердить первенство постоянными дуэлями и кровавыми разборками. Кроме того, оказалось, что у девушки неплохо работает голова, поэтому к советам Энн начали прислушиваться мужчины.
Однажды благодаря ее дерзкому плану удалось спастись всей пиратской братии. А произошло все так. Испанский военный корабль установил слежку за «Драконом», судном морских разбойников. И в бухте, куда зашел последний, чтобы пополнить свои запасы, «испанец» встал посреди фарватера, перегородив тем самым выход. Досмотр подозреваемого в пиратстве корабля решено было отложить до утра, но глаз с «Дракона» не спускали.
Испанцы предположили, что, оказавшись в ловушке, пираты предпримут решительные действия и тем самым разоблачат себя, но на «Драконе» царило полное спокойствие. Впрочем, оказалось, что оно было показным – пираты обсуждали варианты по спасению. Однако достойных идей никто не предложил до тех пор, пока Энн не высказала свои соображения. Она обратила внимание на то, что в бухте, кроме «Дракона» и «испанца», стоит еще и английское судно. Если его захватить, то можно обмануть испанцев и спокойно выйти из западни.
– Тех, кто согласится на такой риск, я возглавлю лично, – сказала Энн.
План действительно оказался блестящим. Глубокой ночью пираты подошли на шлюпках к английскому судну, убрали вахтенных, а остальных членов экипажа взяли в плен. Ранним утром «англичанин» с пиратской командой на борту снялся с якоря и беспрепятственно вышел из бухты. Испанцы подмены не заметили.
Авторитет Энн среди разбойничьей братии после этого случая сильно укрепился.
А потом пираты захватили корабль, на котором плыла переодетая в мужское платье экс-трактирщица Мэри Рид. И она, как мы уже знаем, приняла предложение Джека Рэкхема и осталась с победителями.
Именно здесь и пересеклись судьбы этих двух удивительных женщин, оказавшихся на одном судне и наводивших потом ужас на весь торговый флот в бассейне Карибского моря.
