На подготовку конференции у СССР было два месяца, а сделать предстояло многое: полуостров сильно пострадал от фашистов, южнобережные дворцы – Ливадийский, Воронцовский (Алупка) и Юсуповский (Кореиз), где предполагалось разместить делегации, – разграблены. Оборудование, мебель, продукты свозили в Крым со всей страны, прибыли специалисты строительных организаций, сферы обслуживания (для камина Черчилля в Воронцовском дворце специально заготовили березовые дрова из занесенных ныне в Красную книгу крымских деревьев). В Ливадии, Кореизе и Алупке установили по нескольку электростанций, метростроевцы сделали бомбоубежища. Охрану обеспечивал Советский Союз: авиационные и артиллерийские спецгруппы, с моря прикрывали – крейсер «Ворошилов», эсминцы, подводные лодки, вошли в акваторию Черного моря и несколько боевых кораблей союзников.
В парках, дворцах ЮБК и других местах, где даже ненадолго останавливались делегации, навели блеск, но на всем пути движения кортежей убрать следы войны не успели. Да и не надо было их «маскировать»: разрушенные дома, покореженная боевая техника, что видели из окон представительских ЗИС-101 президент США (есть фото, где американский президент в Крыму запечатлен не на ЗИСе, а на открытом армейском «виллисе») и премьер-министр Британии, производили «нужное» впечатление. Рузвельт, к примеру, «ужаснулся размерами разрушений, причиненных немцами в Крыму». Но в остальном приемом гости остались довольны. Все было подобрано на их вкус, даже шторы на окнах в апартаментах американского президента были его любимого голубого цвета, а английского премьер-министра поселили во дворце, который проектировал английский архитектор. Франклин Рузвельт говорил, что, когда он не будет больше президентом, хотел бы попросить продать ему Ливадию, чтобы посадить много деревьев вблизи нее. Уинстон Черчилль спрашивал у Иосифа Сталина, каковы были бы его чувства, если международная организация выступит с предложением передать Крым в качестве международного курорта, а Сталин отвечал, что охотно предоставил бы Крым для конференций трех держав. Но конференция февраля 1945‑го так и осталась единственной из проведенных в Крыму.
Она началась 4 февраля в 17 часов с заседания в Большом зале Ливадийского дворца. Но встречать участников полуостров начал раньше: 1 февраля на железнодорожный вокзал Симферополя поездом из Москвы прибыл Сталин. Его уже ждал Кореиз, где в Юсуповском дворце размещалась советская делегация.
