Вид распространен на Балканах, в Малой Азии, Крыму и юго-востоке европейской части России. На территории полуострова встречается только в восточной части Южного берега, от Алушты до Коктебеля. Населяет небольшие лесные поляны, опушки леса, заброшенные поля лаванды. Бабочки летают с конца мая до начала июля, охотно питаются на различных цветущих растениях, располагаясь обычно с боковой или с нижней стороны соцветий, встречаются нечасто, обитают на локальных участках. Вид внесен в Красную книгу, негативное влияние на популяцию оказывает нарушение либо уничтожение мест обитания бабочки в результате расширения площадей виноградников, сенокоса, курортного строительства.
Гусеницы короткие и толстые, серовато-зеленого цвета, с продольными темными полосами, по бокам имеются ряды небольших ярко-желтых пятен, покрыты короткими щетинками. Развиваются с лета до весны следующего года (зимуют), питаются листьями вики изящной. Взрослых гусениц можно встретить в конце апреля – первой половине мая. Окукливаются в продолговатых глянцевых коконах светло-зеленого цвета, которые сооружают на стеблях травянистых растений.
В Крыму обитают еще по крайней мере 7 бабочек, превышающих 100 миллиметров в размахе крыльев. Пять из них относятся к семейству бражников. Это мертвая голова (105–130 миллиметров), олеандровый бражник (90—125 миллиметров), вьюнковый бражник (95—120 миллиметров), сиреневый бражник (90—110 миллиметров) и южный молочайный бражник (80—105 миллиметров).
Ялтинский лук – один из самых популярных и покупаемых крымских сувениров. Он отличается от других тем, что он плоский, очень сочный и с необыкновенно толстыми слоями розового цвета. Он очень сладкий, и его можно есть без соли и вымачивания, используя как ингредиенты для салатов или закуску.
Споры о том, когда и откуда в Крыму появился знаменитый ялтинский лук, не утихают до сих пор. По официальной версии, в середине XIX века, когда на Южном берегу Крыма шла закладка Никитского ботанического сада, из далекой Португалии в Крым завезли два сорта сладкого лука – мадерский круглый и мадерский плоский. Скрещенные с испанскими сладкими сортами, они и стали прародителями сладкого крымского, кокозского, или ялтинского, лука.
По другой версии, древнеримский ботаник Феофраст (Теофраст) в своем трактате «История растений» упомянул о сладком сорте луковиц, которые жители Херсонеса Таврического выращивают для еды в сыром виде.
Сорт «ялтинский» очень требователен к структуре почвы, температуре воздуха и продолжительности солнечного дня. Такие условия ему обеспечивает именно климат Южнобережья. Ялтинский лук, выращенный даже в условиях предгорной зоны Крыма как рассадным, так и безрассадным способами, отличается от южнобережного полуострым вкусом.
Он растет только в Оползневом (западнее Алупки, Большая Ялта), Пушкине и Малом Маяке (Алуштинский район), а также в Запрудном (между Ялтой и Алуштой, по трассе выше Малого Маяка).
В 1930‑х годах предшественник ялтинского лука из зоны Южного берега Крыма (село Оползневое) назывался сладким крымский. Он был устойчив к климатическим и почвенным условиям и имел, по мнению ученого селекционера-овощевода М.В. Шмидта, существенные недостатки – плохую лежкость и слишком интенсивную фиолетовую окраску, понижающую его экспортную ценность. С этого момента началась селекционная работа в Никитском ботаническом саду, где была закреплена инцухтированием светлоокрашенная форма сладкого лука. После войны сладкий крымский лук получил синоним «кокозский». Его очистил от засорения и восстановил селекционер Крымской опытной станции овощеводства М.Ф. Перегуд (или Перегудт). В список районирования этот сорт был включен в 1950 году под названием «лук ялтинский».
В 50‑х годах прошлого столетия делались попытки по распространению чудо-лука во всесоюзном масштабе. Элитным семеноводством занималась Симферопольская овощебахчевая станция. Он успешно прошел сортоиспытание и уже в 1960 году был районирован во многих областях Украины, кроме этого, в Калужской и Пермской областях России, а также в Гурьевской, Семипалатинской и Алма-Атинской областях Казахстана. Испытания прошли, но трудности семеноводства, дефицит и дороговизна семян, местничество ученых и агроспециалистов (лучше плохой, да свой) решили дальнейшую судьбу ялтинского лука – он так и остался любительским сортом.
Сейчас выращиванием элитных семян занимаются в основном частники. Но соблюсти сложнейшую технологию и сохранить сорт самостоятельно довольно сложно. Если, даже имея элиту лука ялтинского, посадить ее на участке рядом с другими сортами лука, то в момент опыления он теряет свои свойства.
