– Ну и подвела ты меня! – закричал он на лису. – Крестьяне с меня чуть шкуру не содрали.
– Так тебе и надо! Не будь жадным обжорой, – отвечала лиса.
На третий день волк опять сказал:
– Лиса, принеси мне чего-нибудь поесть, а не то я съем тебя.
– Один крестьянин убил корову, – сказала лиса, – и бочка с мясом стоит у него в погребе. Давай его стащим.
– Хорошо, – отвечал волк, – только пойдем туда вместе. Если на меня нападут, ты помоги мне выбраться из беды.
– Ну что ж, ладно, – ответила лиса и повела волка разными тропками да лазейками в деревню.
Наконец они забрались в погреб. Волк увидел мясо, набросился на него с жадностью, ест и ворчит:
– Ну, я не так-то скоро уйду отсюда! Лиса тоже полакомилась мясцом. Но она все время оглядывалась по сторонам и поминутно бегала к лазейке: все примерялась, не очень ли она потолстела от еды и пролезет ли обратно.
Заметил это волк и спрашивает:
– Лисичка-сестричка, что это ты все бегаешь взад и вперед да скачешь через лазейку?
– Должна же я поглядеть, не идет ли сюда кто-нибудь! – отвечает хитрая лиса. – А ты, волк, смотри не объешься.
– Я кончу только тогда, когда бочка опустеет, – сказал волк.
В это время крестьянин услыхал шум в погребе и пошел посмотреть, кто это шумит. Лиса увидала его, выскочила через лазейку – да и была такова. Волк тоже бросился к лазейке. Но он так растолстел от еды, что застрял и никак не мог выбраться из погреба. Тут крестьянин и поймал его.
А лиса убежала в лес и была очень рада, что наконец-то избавилась от ненасытного волка.
Эту историю почему-то считают выдумкой, а между тем в ней все – истинная правда. Мой дедушка, рассказывая ее мне, каждый раз говорил:
– Конечно, это было на самом деле, а иначе разве я стал бы об этом рассказывать?
А история вот какая.
Это было в одно воскресное утро летом, как раз когда цвела гречиха. Солнце ярко светило на ясном небе, теплый утренний ветерок веял над полями. Жаворонки звенели в вышине, пчелы жужжали в гречихе. Все живое радовалось, и ежик тоже.
Еж стоял у дверей своего дома, скрестив на груди руки. Он подставлял мордочку теплому ветерку и напевал песенку – ни плохо, ни хорошо, а именно так, как обычно напевают ежи в погожее воскресное утро.
Стоял он так да напевал вполголоса и вдруг подумал: «Пока жена моется и наряжается, я мог бы прогуляться по полю и посмотреть, как растет моя брюква».
А брюква была посажена тут же, возле его дома. Еж с семьей охотно лакомился ею и поэтому считал своей собственностью.
Сказано – сделано. Еж закрыл дверь и отправился в поле.
Он был еще совсем близко от дома и только собрался обогнуть куст терновника и свернуть к брюквенному полю, как вдруг ему повстречался заяц. Заяц тоже спешил по делам – осмотреть свою капусту.
Еж приветливо поздоровался с зайцем и пожелал ему доброго утра.
Но заяц считал себя знатным барином и был ужасно высокомерен. Он не ответил на поклон ежа, а сказал ему с самым презрительным видом:
– Как это ты в такую рань уже очутился здесь, в поле?
– Я вышел погулять, – ответил еж.
– Погулять? – засмеялся заяц. – Я думаю, твои ноги не очень-то годятся для прогулок.
Этот ответ разозлил ежа. Он многое мог стерпеть, но о своих ногах не позволял ничего говорить, потому что они были у него кривые.
– Ты воображаешь, – сказал еж, – что от твоих ног больше толку?
– Я думаю, – ответил заяц.
– Это еще надо проверить, – сказал еж. – Готов поспорить, что если мы побежим наперегонки, я обгоню тебя.
– Это же курам на смех! – закричал заяц. – Ты – с твоими кривыми ногами! Ну ладно, будь по-твоему: если уж тебе так хочется, бежим хоть сейчас.
– Нет, нам незачем так спешить, – ответил еж. – Я еще ничего не ел. Я зайду домой, немножко закушу и через полчаса буду опять здесь, на этом самом месте.
Заяц согласился, и еж ушел.
По дороге он рассуждал: «Заяц надеется на свои длинные ноги, но я проведу его. Хоть он и знатный барин, но зато круглый дурак».
Пришел еж домой и сказал своей жене:
– Собирайся скорее, жена, и пойдем со мной в поле.
– А что случилось? – спросила жена.
– Я поспорил с зайцем: буду бегать с ним наперегонки, а ты должна быть свидетелем.
– Ах, боже мой, ты совсем одурел, муженек? – закричала на него ежиха. – В своем ли ты уме? Да как ты можешь тягаться с зайцем?
– Молчи! – сказал еж. – Это тебя не касается, не вмешивайся в мужские дела. Собирайся, и пойдем.
Что было делать ежихе! Волей-неволей ей пришлось послушаться.
По дороге еж сказал жене:
– Ну, слушай внимательно. Вон на том поле мы будем бегать. Заяц по одной борозде, а я – по другой. Мы побежим с того конца. Тебе нужно только стоять здесь, в борозде, и, когда заяц прибежит, крикнуть ему: «А я уже здесь!»
Когда они пришли на пашню, еж указал жене ее место и поспешил на другой конец поля.
Заяц был уже там.
– Можно начинать? – спросил он.
– Конечно, – ответил еж.
