Развернувшись, уткнулась носом в широкую грудь начальника королевской стражи Тилея и заулыбалась во весь рот. С плеч слово гора свалилась.
- Эйгард! - просияла я, и черные глаза мужчины довольно сверкнули. Словно он всю свою сознательную жизнь ждал, когда я едва не кинусь ему на шею. - Здесь творится что-то странное!
Лария и служанка Пренна охотно закивали головами, подтверждая столь короткий рассказ, а темные брови Эйгарда хмуро поползли вниз. В прожигающем взгляде отразилось какое-то страшное, звериное чувство, от которого захотелось забиться в угол подобно робкой мышке.
- Прислуге вход на бал строго воспрещен, - безапеляционно заявил мужчина, презрительно уставившись на Пренну, и если до этого момента я искренне верила в его благородство и идеальность, то теперь могла одарить лишь оторопелым морганием.
- Но...
- А Ваша сестра вообще не имела права покидать бал до завершения праздника и торжественного объявления воли принца, - сообщил он ледяным тоном, игнорирую все мои "ноканья".
- Но окна в моих покоях... - пискнула я вновь, однако начальник стражи опять не дал мне закончить.
Одна рука Эйгарда схватила подмышку меня, вторая - Ларию, и уже спустя пару мгновений нас волокли вниз по лестнице. Что за вопиющая наглость?!
Строптиво дернувшись, убедилась в стойкости намерений начальника королевской охраны спустить нас с сестрой вниз. Бросила жалобный взгляд на Пренну, которую, в свою очередь, прочь выпихивали два каких-то мага, и истерично закусила губу. Аж до побеления. Что происходит вообще?
- Пустите! - взвизгнула Лария. Да так громко, что даже музыканты резко прекратили играть чарующую мелодию. Все взоры устремились к нам, и я почувствовала себя неловко. Словно меня вывели на цирковую арену, чтобы посмеяться.
В который раз дернув рукой, ощутила боль, настолько сильную, что она пробежалась по всему предплечью, за которое меня держал Эйгард, и окончательно бросила глупую попытку вырваться.
- Что эта наглая девица здесь до сих пор делает? - моментально возмутилась королева Нелдея, бросив на меня упрекающий взгляд. Вот уж кто бы сомневался, что матери принца я после поцелуя с человеком в маске вообще придусь по нраву. - Зачем ты приволок ее, Эйгард?
Крепкая рука наконец-то отпустила нас с сестрой, толкнув в центр зала, ближе к остальным гостям, а за окном сверкнула молния. Сквозь разбитые окна, вокруг которых до сих пор вертелись слуги, доносился тугой, пронзительный стон ветра, пробиравший холодом до самых костей. Прикусив губу, почувствовала в сердце зарождающуюся панику и ощутила, как бледнею от испуга.
Как так получилось, что всего лишь за несколько минут атмосфера праздника столь кардинально переменилась? В глазах людей, находившихся в зале, больше не отражались радость и восторг. Вместо них взгляды были преисполнены недоумения и пугающего трепета. Погода на дворе, такая теплая, гармоничная и замечательная, сменилась раскатистым громом, раздирающим окружающую атмосферу своими лютующими звуками, а сильный проливной дождь затарабанил по крыше, словно озверевший. Как мог фееричный праздник внезапно обернуться ощущением чьих-то похорон?
Растерянно оглядевшись по сторонам, заметила, как маги, до этого развлекавшие публику своими колдовскими трюками, встали возле каждой двери и каждого выхода, очевидно, преграждая путь. Для тех, кто решит уйти. В сознании отразилось мрачное чувство - предвестник чего-то крайне нехорошего.
- Я лишь выполняю приказ, Миледи, - учтиво и холодно молвил Эйгард. Его глаза по-хищному сверкнули, и мне стало не по себе.
Приказ? Кому я-то вообще могла понадобиться на балу после такого унижения? Ладно Лария! Ее хоть сейчас забирайте! Ей здесь быть по долгу службы положено. Но я?
- Чей приказ? - возмутилась королева. Казалось, ее голова вот-вот взорвется - настолько красным было лицо женщины от возмущения и праведного гнева.
- Мой, - отозвался мужской голос с балкона, что располагался под потолками залы. - А то будет некомплект.
Взоры всех присутствовавших взметнулись ввысь, и я увидела отца Финота.
- Арринар? - искренне удивилась Нелдея.
Принцессы и гости стали в недоумении перешептываться. Кто-то даже попытался уйти прочь, однако его схватила королевская стража и с силой забросила обратно в центр помещения, не обращая внимания на протесты и громогласный вздох возмущения толпы.
- Что происходит? - суматошно пискнула Виина, стоявшая чуть впереди. Я же вцепилась пальцами в подол собственного платья - даже не знаю, зачем, - и растерянно всматривалась в окружающую нас картину.
Ветер за окном резко подул в спину, разметав мои волосы в разные стороны, и я почувствовала неприятное прикосновение холода к коже. Подалась назад, ступая на разбитое оконное стекло, и оно неприятно хрустнуло под моим вестом.
- Сегодня у нас торжественный вечер! - громогласно объявил король Тилея, когда гости, смирившись с тем, что никуда отсюда не выйдут, снова замерли. Лишь легкий, перепуганный шепот в очередной раз разнесся по залу.
