— Да, готов, сейчас буду, — я вышел из каюты и направился к лифту.
Через минуту я уже наблюдал в иллюминатор шлюзового отсека, как транспортный шатл с дредноута пристыковывается к нашей Станции. Спускаясь по длинной лестнице, немного занервничал: такое в моей нынешней жизни случилось впервые.
Стыковочные люки распахнулись, и в отсек вошли три человека. Первым шел высокий статный военный в парадном мундире такого же темно-синего цвета, как у меня, только знаки различия выглядели по-другому и наград на груди было значительно больше. Я догадался, что это и есть контр-адмирал. Его сопровождали два офицера, которые при виде меня остановились, произнесли «капитан» и отдали честь.
Я тоже выпрямился, сказал: «контр-адмирал!» и отдал честь. Отточенным движением он вскинул руку к козырьку фуражки со словами: «Капитан Джорги, рад вас приветствовать!»
— Благодарю, контр-адмирал, и я рад вас видеть. А почему вы без предупреждения? Мы по протоколу безопасности чуть не улетели, заметив неопознанный корабль! — сказал я.
— Капитан, дело в том, что нам пришлось срочно выдвигаться, на предупреждения не было времени. Мы выполняли другое задание, но в Конфедерации посчитали, что будет быстрее и удобнее найти вас тут, на месте вашей физической дислокации, чем отправлять вам межпространственное сообщение, которое будет ползти неделю. Суть нашего визита, — продолжил он, поворачиваясь к одному из сопровождающих и протягивая руку, — состоит в следующем…
Офицер вложил контр-адмиралу в руку какой-то небольшой предмет.
— Так вот, капитан, командующий 7 флота Конфедеративных Республик передаёт вам новый приказ, — продолжил он, протягивая мне круглую красную коробочку. — Открыть лично!
Я взял коробочку из рук контр-адмирала. На крышке красовалась надпись, отштампованная по кругу — «срочно».
— Благодарю за помощь, контр-адмирал! — сказал я, вытянувшись по стойке «смирно».
— Не за что, капитан, ведь мы делаем одно дело! — контр-адмирал сдержанно улыбнулся одними уголками губ. — Кстати, я помню вас, капитан, ещё в вашем первом обличии. Сейчас смена физических тел уже давно не практикуется, у нас появились более совершенные методы, но вам, я смотрю, это понравилось?
— Я не могу вам сейчас ничего ответить, контр-адмирал, — в некотором замешательстве ответил я, — Моя память пока только восстанавливается, я нахожусь в стадии частичной загрузки…
— Ах да, помню, помню такие мгновения, было дело… — усмехнулся он, ничего, не переживайте, всё вернётся… немного позже вспомните всё…
— Очень на это надеюсь! — ответил я.
— Капитан, а у вас TAR какой версии? — поинтересовался он.
— Пятое поколение, — ответил я, вспомнив что говорил о себе Тар-5.
— Уже давно вышло седьмое! — сказал контр-адмирал, слегка поморщившись. — Пятые капитально устарели… И обновлений появилось много новых, в особенности для станций, да и для вас тоже найдутся! А теперь, капитан, нам пора! — Он отдал мне честь, стоявшие позади него офицеры сделали то же самое и развернулись.
— Желаю удачи, капитан! — с этими словами контр-адмирал Лима твердыми шагами проследовал к шлюзовой камере, где его ожидал транспортный шатл с дредноута «Кронас».
Я молча смотрел на закрывшуюся за ними дверь шлюзовой камеры. Честно говоря, я пока так до сих пор и не понял до конца, что же произошло. Стою тут посреди стыковочного дока, один, в парадном мундире и ботинках без носков, и тупо разглядываю загадочный предмет, врученный мне контр-адмиралом… Вот дела, подумал я, а ещё вчера был обычный день!
— Капитан, — прервал мои размышления Тар-5, — вы в порядке?
— О, да, Тар-5, я более чем в порядке! — взорвался я. — Ведь ничего же особенного не произошло, не так ли? Просто сегодня с утра я проснулся по тревоге, поднятой тобой, едва не запустил гиперпрыжок, носился по Станции чуть ли не в одних трусах, разговаривал с каким-то инопланетным контр-адмиралом, который вручил мне послание от командующего флота, с надписью «срочно»… Ты сам-то как думаешь, после всего этого я в порядке?! — Тар-5 безмолвствовал, как обычно игнорируя потоки моего сарказма. — И кстати, что это за предмет? — я поднял руку, в которой держал ту самую загадочную красную коробочку.
— Капитан, это флеш-карта с посланием, ее нужно подключить и загрузить послание вам на визор. Это можно сделать только у меня в техотсеке, поднимайтесь сюда. И помните, что по Уставу Конфедерации вы обязаны открыть вручённую вам депешу и ознакомиться с ее содержимым не позднее чем через три часа после получения. Таковы правила.
— А кто узнает, через сколько я его открою? — спросил я.
— Я должен по правилам Конфедерации в установленный срок отчитаться о решении капитана, так что мы с вами никуда не денемся…
— Ясно. Ладно, сейчас приду. А ты… знаешь, собери-ка, пожалуйста, всех на брифинг, думаю, после завтрака!
— Капитан, у нас брифинги и так после завтрака, по умолчанию, — укоризненно заметил Тар-5. — Соберитесь, капитан!
— Да, действительно, что-то я расклеился, — пребывая в некоторой прострации, вынужден был признать я.
