— Приветствую вас и ваших спутниц, капитан! Разрешите представиться. Я пилот этого грузового шатла, — он показал рукой на стоящий корабль. — Сегодня буду транспортировать вас на Землю. Мы готовы к полету. Вы уже определились с местом, куда вы хотите отправиться?
— О, да… рад, что вы уже готовы, приятно осознавать, что корабль будет пилотировать такой ас как вы! — сказал я с легкой иронией, которую CQS-пилот, конечно, не уловил. — Да… Место, куда я хотел бы… Я-то определился, но как вам передать точные координаты? Тар-5, ты можешь помочь?
— Да, капитан, скажите мне, в какой точке вы хотите приземлиться, — попросил он.
— Давай, знаешь, в Ботанический сад, неподалеку от нашего дома, — подумав, сказал я. — Там деревьев сколько угодно, на любой вкус.
— Одну минуту… вычисляю координаты — сказал Тар-5. Мы молча ждали, в ангаре стояла гулкая тишина, только чуть слышно гудели двигатели стоящего совсем рядом космического судна…
— Да, капитан, я нашёл эту локацию… — после паузы сообщил Тар-5. — Это в 4-х километрах от вашего дома. Точку маршрута я сбросил пилоту вашего корабля.
Я посмотрел на CQS-бота в синем комбинезоне. Тот застыл неподвижно, видимо, принимая информацию от Искусственного интеллекта.
— Ну что, старина, — обратился я к нему, — запрягай уже… поехали!
Бот не понял моего юмора и показал жестом в направлении открытого шлюза с небольшим трапом.
— Сюда пожалуйста, капитан, следуйте за мной, — сказал он. — Я получил координаты приземления… сейчас рассчитаю полёт…
Мы двинулись за нашим пилотом в сторону открытого шлюза, который оказался пассажирским входом в корабль.
— Ну и как вам посудинка? — спросил я своих женщин.
Они чуть не вывихнули шеи, задирая головы в попытке рассмотреть, где же этот корабль заканчивается.
— Ну, размеры, конечно, потрясающие! — уважительно произнесла Кейра. — Напоминает круизный лайнер в последнем нашем круизе. Помнишь, мама? Правда, тот был многопалубный и с балконами, а этот какой-то лаконичный, ничего лишнего… и окон почти нет…
— Зачем тебе тут окна? К тому же это не круизный лайнер, а грузовик, его конструкция должна быть рациональной, — сказал я, поднимаясь по трапу.
Зайдя внутрь, мы довольно долго следовали за ботом по извилистым узким коридорчикам, пока, наконец, не достигли верхнего уровня, где находились кабина пилотов и отсек для пассажиров.
— Располагайтесь, пожалуйста, — пилот указал на ряды полётных кресел, обвешенных ремнями безопасности, словно щупальцами какого-то неведомого животного. — Обязательно наденьте кислородные маски, они находятся рядом с вашими креслами. Расчётное время отправления 10 минут, если вам что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь ко мне через визоры. — С этими словами пилот скрылся за дверями кабины.
Полётные кресла располагались в ряд, по 8 штук в каждом, друг напротив друга. Ремни были прямо как на парашюте… серьёзные, не то что в самолёте — вокруг пояса и все. Тут тебя пристёгивали по полной программе. Ух, похоже, нас сегодня потрясет не по-детски, подумал я, но вслух ничего не сказал, чтобы не пугать Элану и Кейру.
Мы уселись каждый в своё кресло, тщательно пристегнувшись. По громкой связи шатла раздался голос нашего CQS-пилота:
— Внимание! Просьба застегнуть ремни безопасности и надеть кислородные маски, мы отправляемся!
— Приветствую вас на борту грузового шатла A-Z43! — вторил пилоту голос Тар-5 в наших визорах. — Рекомендую перейти во вкладку «Интерактивная помощь» основного меню визора и выбрать там подменю «Камеры наружного наблюдения», чтобы получить полный обзор окружающего пространства. Желаю приятного полета!
— Капитан, — продолжал он, — когда закончите транспортировку деревьев, прежде чем возвращаться на Станцию, свяжитесь со мной. У меня есть информация по поводу транспортировки вашего дома.
— Хорошо, я тебя понял. Рад, что наконец можно будет заняться переносом дома! — ответил я сквозь кислородную маску.
Мы подключились к внешним камерам шатла, как рекомендовал Тар-5, и стали наблюдать за происходящим снаружи. Корабль был оснащен 18 камерами по всему корпусу. Как ни поразительно, ракурс с камер наблюдения менялся при простом повороте головы, поэтому угол обзора составлял 180 градусов.
Наконец шатл втянул пандусы, и люки стали закрываться. Прогремел голос пилота:
— Внимание, пассажиры! Корабль отправляется вниз, всем приятного полёта!
— Я немного волнуюсь, — поеживаясь, сказала Кейра. — Это так необычно!
— Ну, ты же хотела на «Американских горках» покататься, вот и сбылось… получите и распишитесь, — отозвалась моя жена.
Корабль вздрогнул всем своим гигантским корпусом и оторвался от станционной палубы. Обзор заслонили мощные клубы пара. Мы поплыли в сторону огромного ангарного шлюза, который раскрывался по мере приближения корабля. Я храбрился, но сердце предательски екнуло.
— Ну что, поехали! — негромко сказал я.
