Лев – это символ силы и царственности, справедливости и великодушия, знак зодиака, солнца и золота, жаркого лета. Крылатый лев – символ евангелиста Марка и «его» города Венеции. Конечно, он является и образом Христа, побеждающего зло. Но в то же время иногда лев символизирует само зло и гордыню. Это «питомец» святого Иеронима, великого врача Церкви и переводчика Ветхого Завета, который, согласно народной легенде, вынимает из лапы хищника занозу, чем завоевывает его доверие и вечную дружбу. Кроме того, лев – символ героической стойкости, несокрушимой силы мучеников, и именно по этой причине его часто рисовали на привязи, как собаку. Также изображение восстающего или отдыхающего царя зверей часто использовалось в качестве эмблемы на гербах, и на этом список примеров не заканчивается.
Из всех животных, которых мы можем встретить, изучая историю искусства, образ льва, пожалуй, самый незаменимый, вездесущий, многогранный, можно сказать, прочно укрепившийся в коллективном бессознательном. Анимационный фильм «Король Лев» доказывает, что человечеству все еще творчески интересна эта древняя кошка.
За пределами Африки Индия – единственная страна, где свободно бродят дикие львы; и только там теперь обитает азиатский лев (
Международный союз охраны природы (МСОП) в настоящее время признает только два подвида львов: африканского и азиатского[27]. Популяция последних составляет от 600 до 800 особей, и все они проживают в Сасан-Гир, штат Гуджарат.
По данным разных групп экспертов, количество африканских львов – от двадцати до тридцати тысяч существ, обитающих в двадцати восьми странах Африки к югу от Сахары. Однако исторический ареал этих животных сократился на 95 %, и в двадцати шести странах данный вид признан локально вымершим[28].
Рассмотрим подробнее азиатского льва, который, согласно историческим источникам XII века, когда-то свободно бродил по большей части современных Турции, Ирака, Ирана, Сирии, Палестины, Аравии, Греции и некоторым частям Юго-Восточной Европы. На Индийском субконтиненте это животное было обнаружено в провинциях Синд (нынешний Пакистан), Пенджабе, на большей части территории центральной Индии до границ Паламу в Бихаре и до берегов реки Нармада, которая являлась южной границей его ареала. Как ни странно, не было найдено ни одного исторического упоминания о проживании львов в Афганистане и Белуджистане[29].
Чем азиатский лев отличается от своего африканского брата? Мнения экспертов насчет морфологических особенностей названных подвидов расходятся, поэтому эти различия нельзя назвать существенными. Одна из черт – брюшная складка. Львы, у которых ее нет, – африканские, а те, у кого она есть, могут быть как африканскими, так и азиатскими. Считается, что эта особенность появилась в результате скрещивания близкородственных особей. Азиатские львы произошли от североафриканских, а затем их популяция сократилась. Еще один признак данного вида животных, который отмечают специалисты, – пучки меха на кончике хвоста. Предположительно, они более выражены у азиатских самцов, но это трудно подтвердить. Кроме того, принято считать, что пучки меха на локтях более заметны у азиатских самцов. И наконец, грива. На голове самца азиатского льва она не очень густая, поэтому уши остаются открытыми. Но и у некоторых африканских особей наблюдается подобная черта. Например, грива полностью отсутствует у животных из парка Цаво в Кении.
Средний размер этих особей одинаков, хотя охотники на крупную дичь и утверждают, что африканский подвид крупнее. Азиатские львы размножаются в течение всего года со средним пометом от двух до четырех детенышей. Рассматриваемые подвиды отличаются также способами охоты, поскольку обитают на территориях с разным ландшафтом. В случае с азиатскими львами, как правило, преследованием добычи занимаются самцы. Несмотря на различия, жизнь обоих подвидов протекает в одном и том же режиме: длительные периоды сна или отдыха чередуются с короткими периодами активной деятельности.
