自从从考林—伊休里安北境第一次登场之后，这些扭曲的阴影生物好像无处不在，事实上早在龙魔女事件之中，这些怪物就已经出现了踪迹。
方鸻并没忘了，他们在曾多里芬见过的那套盔甲，而那套盔甲原本的主人，是属于拜恩之战的英雄中一位的仆从。
他总有一种预感，影人在这个世界上谋划什么，仅仅是复活苍翠么，但这个计划甚至延伸到了星门另一边的世界中。
一枚祸星能否有这样的影响力？
“巨树之丘蔓延的‘死疫’与阴影兄弟会有关？”
“不，”女骑士摇了摇头，“死疫来自于圣树，来自于更高维度的变迁，来自于神祇的生与死，阴影在林中蔓延，我们无从阻止，只能延缓其对于泰拉卡、对于我们的影响。”
“而阴影兄弟会干了与你们相对的事？”
女骑士颔首，“他们四处传播‘死疫’的种子，将灾枝带向那些有防护结界的地方，并从内部破坏我们的结界。你们从银风港来，应当见过那里的精英灾枝，那正是这些人的所作所为。”
“但不仅仅如此，三大灾枝之中的尼尼梅尔，正是这些人种下的。”
原来尼尼梅尔是这么来的，方鸻虽然早就听说过尼尼梅尔是人为种下的，但没想到会与阴影兄弟会有关。
不过这位精灵女骑士只提到了尼尼梅尔，说明三大灾枝之中至少有两株是原发性的，也就是说这场灾害本身与阴影兄弟会无关。
那么他们传播‘死疫’的动机是什么呢？
虽然末日论、世界的毁灭看起来与这些人行为相符，但方鸻明白这些人背后的影人并不想要一个毁灭的世界。
星辉的匮乏驱使影人向一个又一个世界发起进攻，但它们的进攻并不能让它们获得片刻的安宁，虚空会吞没一个又一个世界，它们就像是一头头永远饥饿需要进食的食尸鬼，直至将一个个世界撕扯殆尽，化为碎片。
正如同龙后阿莱莎与命运女神伊莲让他看到的那一幕。
但毁灭是随之而来的结果，而不是目的。
只有方鸻明白，这些人的所作所为在常人看来癫狂，但实际上有迹可循，无非是颠覆、制造混乱，并趁机入局，且往往与那些已亡的神祇有关。
已亡的神祇？
方鸻脑海中忽然闪过一道灵光，难道说阴影兄弟会是为了凋亡女士而来的，他们认为那位林中之影的双子女神已经殒落了？
他抬起头，问道：“圣选者为什么会和这些人合作？”
“你是说那些夜行者的工匠？”精灵女骑士向那个方向看去，“他们中也不是所有人都是邪教徒的合作者，但堕落者所求的无非力量，阴影兄弟会给予的也很简单，他们向那些人许诺永生。”
永生。
永生说难不难，说简单不简单，相对于充斥着长生种的艾塔黎亚来说，人类是相当短寿的种族。
短寿种会向往更悠长的生命，或许真正的永恒很难做到，但近乎于无限的漫长从人类的视角看来，几千上万年也可以说得上是永生了。
这对于艾塔黎亚来说其实也不算什么，精灵就有上千年的生命，而精灵也不过是凡种，甚至就算是凡人，在跨过了法则的界域之中一样会获得更悠长的寿命。
但这一切都不对圣选者敞开大门，就算是圣选者的龙骑士，在星门所给予的星辉耗尽之后，一样会回到星门另一边，过完普通人的短暂一生。
有些东西在你没见过之前，或许你会无动于衷，但一旦虚构成为现实，成为一种可能性，很少有人不会心动。
尤其是那些掌握着金钱与权力的人。
拜龙教徒用永生来蛊惑圣选者俱乐部的上层，这在方鸻听来不算什么新闻了，随着军方对于联盟的进一步调查，还有一些更触目惊心的事实被揭开。
但通常来说，这些被许诺的永生都不是没有代价的，它的第一个代价就是，放弃星门另一边的身份，永远活在这个星辉的世界之中。
何况永恒的时间本身就是一种折磨，或许方鸻还很年轻，意识不到寿命的重要性，永恒对他来说是一个漫长且枯燥的选择，他更在意当下。
精灵女骑士看着对方并不太在意的样子，忍不住有些惊讶。
她见过所有的短寿种无一例外会对这个词汇表露出一定程度的向往，哪怕是意志最坚定的人，多少也会有一刹那的恍惚。
不过方鸻越是对漫长的生命表现出不关心，反而越符合她的要求，至少说明对方不会为那些人所蛊惑，虽然它们所许诺的永生中充满了可疑的漏洞，但防不住总有人会不顾一切地投向深渊的怀抱之中。
精灵们需要一个可靠的合作者，正如同面前这个年轻人这样的。
她轻轻挥了挥手，打断了方鸻后面的话，“那些怪物攻上来了，我知道你还有一些想问的，等到这场战斗结束之后吧。”
“等等，”方鸻叫住她，“你们的这个计划有多少是真的？”
“你是说我们在这里阻击这些灰质生物，然后指挥官阁下会向灾枝发起反击？”女骑士停下来，看向他，“除了修筑要塞的那一部分，其他都是真的，而且这个计划也不只有这一处，夜行者、十二色鸢尾花、诺丁什之舟还有SK皆有团队参与这个计划，我们会将他们分开，这个计划中的六个阻击地点之中只要有两场胜利，指挥官阁下的计划就有极大可能会成功。”
她坦诚相告：“我们会深入到亚沙之痕与灰域的深处，艾林·铁心大师也没完全欺骗你们，如果我们成功，你们会得到答案。”
方鸻的目光越过她肩头，向她身后看去，在那里精灵骑士们其实早已就位，包括那位首席术士也已经准备好一个法术。
土石环绕在那些精灵的元素使周围形成一个个护盾，在这些施术者身边，精灵的长弓手们已经一排排站定。
他们张弓搭箭，向森林之中投射出了第一波箭雨。
那支银色的羽箭像是一支羽翼，笔尖画出一条条曲线，优雅地落入星星点点的灰质孽生物之中，对方便齐刷刷倒下一片。
然后楔形的土垒之上绽放出火光——在这个时代，长弓与魔导铳并无本质不同，毕竟率光之子之中也盛产优秀的猎兵，早在黑暗年代的战争之中他们就证明了自己。
方鸻从那枪林弹雨之中收回目光，重新看向这位女骑士：“我会帮你们守住阵地，但你们也需要帮我一个忙。”
女骑士有点狐疑地看向这个年轻人，她并不怀疑对方作为炼金术士的水准，但要说完成这场战斗，炼金术与战斗工匠可是两个领域。
“这场战斗可没你想的那么轻松，灰质生物并不只有你们先前见到的那些，它们之中真正危险的存在就算是率光之子应对起来也相当棘手。”
“我明白，但我只需要一个答复，指挥官女士。”
女骑士想了一下，问道：“那你想要我们帮你什么？”
“我想要见到艾缇拉·格林希尔·众星。”
女骑士几乎是思考了片刻，才意识到这个名字应属于谁，她不由露出惊讶的神色，“圣女冕下……”
但女骑士忽然意识到什么，关于那个龙之炼金术士的传闻，惊讶的目光这才恍然。不过她轻轻摇了摇头，“你想要见圣女，但其实你弄错了，真正阻挠你见她的并不是我们，而是圣树林。”
“圣树林，长老议会？”
“这说来话长，”女骑士答道：“不过眼下我可以先答应你，帮你制造一个机会见到那位圣女冕下。”
“成交。”方鸻立刻答道，对方应当不会骗自己，只要他接触到长老议会，自然就能明白对方的态度。
如果能从精灵廷之中获得助力的话，那么无论长老议会是什么态度，他们见到艾缇拉小姐的可能性都会大大提升。
这对他来说当然是稳赚不赔的买卖。
……
第1203章 灰海与天火
第1203章 灰海与天火
看似无穷无尽的灰海正在靠近防线的边缘，最前沿已经交上了手，夜色之中不时掠过魔法的火光。
光芒掠过彼此起伏的无生命的树人，它们扭曲的外形像是从土壤之中钻出的虫子，正竭力汲取森林的养分，并壮大自身。
精灵女骑士看着那个方向，像是听信了他的话，忽然开口：“这些只是最低级的枯灰树人，它们是来自于更高级的灰质生物的蘖生物，只要不消灭后方那些‘母体’，这些东西就会无穷无尽。”
“母体？灾厄冠军吗？”方鸻问。
“不，”精灵女士摇了摇头，“是造巢者，灾厄冠军只是它们的前线指挥官，巨大的母巢会尾随着灰质生物的大军而动，它们往往会待在最安全的地方。我原打算派遣一支队伍去对付它们，并尽量削减其数量。”
“我们可以胜任这个任务。”方鸻立刻回答。他们不可能将有限的时间耗在这些无限的蘖生怪物身上，这个计划听起来更适合他们的团队。
七海旅团精干而灵活，正如同所有圣选者的精锐旅团一样，正契合于这样的任务。
“你考虑清楚了，方才的进攻只是它们的试探，而这一波才是正餐。在这一带少说有数千头枯灰树人，而你们可能还需要越过灾厄冠军的防线。”那位精灵女士看向他，淡淡地说道：“而被我派出去的人，原本没打算回来。”
方鸻缓慢认真地点了点头，“所以那才更需要我们，女士。”
“你在怜悯我们？”精灵女骑士略微惊讶地看了看他，“你认为你们比我们有优势，你会为与己无关的陌生人战死于此而感到可惜么？”
“不，我没这个意思，”方鸻摇摇头，“只是没人希望看到不必要的牺牲。”
“没人希望么，”女骑士用别样的目光看了他一眼，笑了，“如果不是现在这个时候，我大概会愿意和你交朋友，善良的人类。”
她叹了口气，“好吧，我把自己的后背交给你们了，希望你们能活着回来。”
方鸻点了点头，一边转身向后走去，拿出自己的通讯水晶轻轻将之摁亮：“爱丽莎小姐，现在我们需要改变计划了，让崔希丝升起她的妖精人偶，剩下的交给塔塔小姐。”
“希尔薇德，帮我找一张战场附近的地形图。让我们看看这些灰质生物的后方在什么地方。”
“另外，让二团回来，七海旅团需要重新集结。”
战场上的形势仍在流动着发生变化，精灵们的独角兽骑士开始在侧翼集结，精灵女骑士需要他们为方鸻等人打开一条通道，但圣选者们也有可能一去不复返。
她以为自己向来精明的副手会向自己提出质疑。但首席术士一直保持着应有的沉默，让她不禁有些意外地看了对方一眼。
“你认为这个计划更好？”
“不，只是不会比原本的计划更坏。”
“你还是希望我们能活下来。”
“没有人不想要活着。”
“可我们是率光之子。”
“率光之子亦是为生而战，指挥官阁下，为自己，也为凡世的火种，千年之前如此，而今亦如是。”
女骑士摇了摇头，战士无权选择自己死亡的价值，世人认为圣白裔高傲，但他们只是无法理解率光的一脉面对的漫长时光与孤独。
正如同森林的盛与衰，植物从繁盛之中枯败，又从枯败之中繁盛，腐殖之下永远隐藏着新芽，如此反复，时光像是一个轮回。
在轮回之中，有些东西自然而然失去了价值，银风港对于权力的争夺也沾染上了短寿的凡人的气息。
而精灵王呢，王有他自己想要的东西。
而他们只是刀刃。
手持魔导铳的射手与精灵猎手已经在墙垒上站了一层又一层，箭矢与火光几乎在夜色下连成一片。
火光偶尔点亮前线的边缘，那些即将枯死的灰质生物在阵地的前沿倒了一层又一层，它们的尸体层层叠叠摞在一起，远远看去像是一道灰色的矮墙。
那道矮墙与精灵们的楔形墙垒相对而立。
而那不过是战场上灰质生物很少的一部分，他们面对的是一道无穷无尽的浪潮，大海不会消亡，而这道浪潮自然也如是。
精灵骑兵的锋矢化作了一柄刀刃，它们在灰树人的侧翼切开了一个口子，但那个口子只像是漩涡之中的树叶，很快就消失不见。
骑兵冲击无果，精灵骑士与她们的独角兽在前线打了一个回旋，不得不远远绕开，试图寻找一个新的机会。
首席术士摇了摇头，“机会太渺茫了，把队伍收回来吧，看起来这个计划也不太成功，没想到仅仅是打开一条通道就已如此困难。”
“不，再试试，”精灵女骑士蹙着眉头，咬了咬唇，“如果攻不出去，只依靠这道浅浅的防线我们也守不了太久，还远远达不到完成任务的时限。真奇怪，今天灰质生物的攻势比往常还要更猛烈一些，它们的‘指挥官’们是不是意识到了什么？”
她拿出通讯水晶，以太网脉之中虽然充斥着杂音与干扰，但在如此近距离上他们还是可以联系上七海旅团一行，“艾德，你们还需要再等等。”
“不，不用再等了，请让你的队伍返回，女士。”
“怎么了，你们也认为计划还需要再改改？”
不，只是用不着罢了。
方鸻抬头看去，夜空中正降下几条明亮的光带，自七海旅人号甲板上起飞的枪骑兵型空战构装耗时两分半横跨十二空里，正式抵达战场上空。
这里已经是七海旅人号控制范围的极限。方鸻脑海中传来塔塔小姐冷静的声音：“骑士先生，请接管。”
方鸻点了点头，并拉下风镜。
那一刻脑海之中仿佛多了几条光做的链路，这光链路正向着一个方向无限延伸，然后豁然开阔，几幅截然不同的画一下面映入他的视野之中。
像是碎裂的玻璃，与昆虫的复眼，每一个画面所映出的景象，是被分割开的战场，灰色的潮水，精灵的阵地，与黑暗之中交织的火网。
一个光点升上了战场的上空，许多人都看到这一幕，那闪烁着绿色的光芒像是一个无人机，被人高高一抛，便飞入夜空。
但仍有人认出了那是什么。
“妖精使！”
有人惊呼了一声。并不是每一个夜行者的工匠都与阴谋相关，他们中也有不少普通人，非战斗工匠部门出身的炼金术士并不擅长于战斗，但这不妨碍这些人正在关注战场。
水晶塔建设进度缓慢，但其最后能否建成实际上要仰仗于这场战斗的结果，因此不少人都看向这个方向。