Оказавшись в роскошном туалете, Павел быстро проверил кабинки. Убедившись, что он один, достал из внутреннего кармана пиджака маленький пакетик. Руки едва заметно дрожали, когда он высыпал белый порошок на мраморную столешницу.
Глядя на свое отражение, Павел увидел человека, балансирующего на грани. Темные круги под глазами, которые он так тщательно скрывал, казалось, стали глубже.
– В последний раз, – прошептал он, зная, что лжет самому себе.
Втянув дорожку, Павел почувствовал, как напряжение отступает. Мир вокруг стал ярче, острее. Он вышел из кабинки, едва не столкнувшись с молодым стажером.
–Ой, простите, Павел Андреевич! – парень отпрянул, явно смутившись.
– Ничего страшного, Дима, – Павел натянуто улыбнулся, гадая, не заметил ли стажер чего-нибудь подозрительного.
Вернувшись в зал, Павел поймал взгляд ведущего вечера. Пора было произносить речь. Он глубоко вздохнул и поднялся на небольшую сцену.
– Дорогие друзья и коллеги! – начал Павел, чувствуя, как кокаин придает его голосу силу и уверенность. Но внутренний голос не умолкал: – Они все смотрят на тебя. Видят ли они, как трясутся твои руки? Замечают ли, как часто ты облизываешь пересохшие губы? Он чувствовал, как пот стекает по спине, и ему казалось, что все вокруг могут услышать бешеный стук его сердца.
Пока он говорил о планах и перспективах, перед глазами проносились образы прошлого. Вот он впервые пробует кокаин на вечеринке у друга, уверяя себя, что это всего лишь безобидный эксперимент. Затем – бессонные ночи над отчетами, когда наркотик помогал сохранять концентрацию. И наконец – утренние дозы, без которых он уже не мог начать день.
– …и я уверен, что вместе мы достигнем невероятных высот! – закончил Павел под гром аплодисментов. Улыбка застыла на его лице, пока он спускался со сцены, чувствуя, как эйфория сменяется глухой тревогой.
После выступления к Павлу подошла Светлана, аналитик отдела :
– Павел Андреевич, вы были просто великолепны! Как вам удается всегда оставаться таким собранным и уверенным?
Игорь, подмигнув, добавил: – Да, шеф, ты как будто заряжаешь всех своей энергией. Поделись секретом!
Павел натянуто улыбнулся, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Спустя час Павел сидел в своем кабинете, наблюдая, как город за окном погружается в сумерки. Вечеринка подходила к концу, а он чувствовал лишь опустошение. Взгляд упал на фотографию на столе – он с родителями на выпускном в университете. Их гордые улыбки теперь казались немым укором.
Павел вспомнил, как раньше воскресные обеды у родителей были для него отдушиной. Мама всегда готовила его любимые блюда, а отец с гордостью расспрашивал о успехах на работе. Они часами могли сидеть на кухне, обсуждая новости, планы на будущее. Павел чувствовал себя защищенным и любимым в родительском доме. Теперь же каждый визит превращался в пытку, наполненную страхом разоблачения и чувством вины.
Павел достал пакетик с остатками кокаина. Выбросить – мелькнула мысль, но рука не слушалась. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось "Мама".
– Алло, мам – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
– Павлуша, ты не забыл про завтрашний ужин? Мы с папой так ждем тебя!
Павел похолодел. Он совершенно забыл о семейном ужине.
– Конечно, помню. Я обязательно приеду – соврал он, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
На следующий вечер Павел стоял перед дверью родительского дома, собираясь с духом. Он опоздал на полчаса, и теперь каждый нерв звенел от напряжения и последствий утренней дозы.
– Павлуша! – мама открыла дверь, заключая его в объятия. Ее маленькая фигурка в 158 см роста казалась хрупкой рядом с высоким сыном. – Мы уж волноваться начали.
– Прости, мам. Работа, – пробормотал он, проходя в знакомую гостиную.
Квартира родителей, просторная "трешка" на первом этаже, хранила отпечаток прошлых лет. Большие окна выходили на тихий двор, где Паша когда-то гонял мяч с друзьями. Теперь сквозь них лился мягкий вечерний свет, окрашивая комнату в теплые тона.
Те же обои в цветочек, которые они клеили всей семьей, когда Паше было 12, все еще украшали стены. Старый диван, на котором он готовился к экзаменам, занимал почетное место в гостиной. Из кухни доносился аромат маминых пирожков, от которого защемило сердце.
Отец поднялся из кресла, возвышаясь над ними обоими своими внушительными 196 см. Несмотря на пенсионный возраст, он сохранял стать и силу бывшего слесаря БАЭС.
– Сынок, рад тебя видеть – произнес он, протягивая руку для рукопожатия.
Ужин начался в напряженной атмосфере. Павел чувствовал на себе встревоженные взгляды родителей, пока вяло ковырялся в тарелке. Мама, как всегда, пыталась разрядить обстановку, рассказывая забавные истории о соседях и подругах. Ее звонкий смех наполнял комнату, но Павел едва его сслышал.
– Ты какой-то бледный, Паша – мама положила руку ему на лоб. – Не заболел?
–Всё в порядке – он отстранился резче, чем хотел. – Просто устал.
– Сынок – отец откашлялся, его голос звучал мягко, но настойчиво – ходят слухи о проблемах с наркотиками в твоей компании. Ты… не замешан?
