– Ну она решила намалевать пятно на портрете. Немотивированный поступок психически неуравновешенного человека.
– А теперь вспомни другой свой рассказ!
– Какой?
– Ты пришел к Кузьминским и впервые попал за стол.
Я кивнул:
– Да.
– Хорошо, идем дальше. Изучим трапезу в деталях.
– Я сел к столу, и они мигом начали ругаться.
– Нет, подробнее. Итак, ты устроился, взял прибор…
– Тут появилась Катя с блюдом, на котором лежали котлеты.
– Впечатление, которое произвела на тебя девица?
Я пожал плечами.
– Показалась неумелой горничной.
– Почему?
– Ну… она неправильно подавала на стол.
– Объяснись.
Я тяжело вздохнул. Нора хочет проверить мои знания этикета? Ладно, пусть слушает.
– Лакей или горничная, прислуживающие за столом, ведут себя одинаково. Подходят к каждому гостю с правой стороны и, держа в левой руке блюдо, предлагают: «Пожалуйста, горячее».
Вы выбираете кусок и…
– Дальше!
Я пожал плечами.
– Все! Вам кладут еду на тарелку…
– Какой рукой?
– Правой, конечно, – я удивился идиотскому вопросу, – в левой официант держит блюдо.
– А Катя?
– Она все сделала не так, – покачал я головой, – подходила ко всем слева, держа поднос на правой руке, мясо раскладывала левой, очень неловко. Мой кусок упал на скатерть. Минуточку!!!
– Дошло наконец, – ухмыльнулась Нора, – доехало, словно до жирафа! Катерина-то была левша, поэтому и обносила гостей не по правилам!
– Но тогда она никак не могла рисовать пятно правой рукой!
– Вот! О чем и речь! Меня, кстати, сразу «зацепил» твой рассказ про неловкую горничную. Но лишь сегодня ночью я сообразила, что насторожило меня в этой истории. Катю убили. Потом убийца нарисовал пятно и испачкал девушке пальцы краской. Но он от волнения то ли забыл, то ли вообще никогда не обращал внимания, что девушка левша. И кто, а главное, зачем убирает женщин?
– Анна покончила с собой.
– Нет.
– Но она оставила записку!
– Интуиция мне подсказывает: дело нечисто.
Да уж, женская интуиция – такая штука, с которой не поспоришь. Самый веский аргумент Элеоноры: «Мне так кажется. Внутренний голос подсказал».
– Нора, – я постарался воззвать к ее уму, – но на дверях были опущены крючки! Это можно сделать лишь изнутри.
Хозяйка отмахнулась:
– Ерунда! Знаешь, что мне кажется?
– Что? – безнадежно поинтересовался я.
Ну какая еще славная идея пришла в ее набитую фантазиями голову?
– Всех троих убил один человек, – стукнула кулаком по подлокотнику кресла Нора.
– Зачем?
– Пока не знаю, хотя вопрос поставлен неправильно, следует спросить: «Почему?»
– Почему? – эхом повторил я.
– Очевидно, они все знали нечто… этакое… пугавшее данную личность! Ты не догадываешься, кто она?
– Нет.
– Либо Валерий, либо Кузьминский, – вздохнула Нора, – и я склонна думать, что автор затеи Сергей Петрович… Пришла мне в голову одна идейка…
– Какая?
– Знаешь, зачем он поселил тебя к себе? Теперь есть ответ на вопрос. Только давай сразу условимся: денег у него никто не крал! Сергей Петрович решил использовать нас, вернее, тебя как болвана.
Внезапно мне стало обидно.
– Конечно, может, я и не отличаюсь особым умом, но и на идиота не похожу.
– Болван – это не кретин, – радостно пояснила Нора. – Иногда охотники ставят в лесу что-то типа чучела, привлекая таким образом кабана. Увидит дикая свинья якобы своего сородича, полюбопытствует, подойдет поближе и… ба-бах! Вот Сергей Петрович и решил поохотиться с болваном. Ты должен был выполнять роль свидетеля, говорить милиции о его алиби, понял? Он убил Анну и приволок тебя в кабинет с одной целью, чтобы ты потом сообщил следователю: «Кузьминский от ужаса упал в обморок. Он вместе со мной колотился в дом и не мог попасть туда». Сергей Петрович обвел тебя вокруг пальца.
Я окончательно растерялся.
– Но у Кузьминского инсульт!
– И откуда это известно? – прищурилась Нора.
– Доктор вчера высказал такое предположение.
Элеонора ядовито прошипела:
– Да уж, на «Скорой помощи» сплошь работают гениальные диагносты! Да они умеют лишь давление мерить! Когда у человека инсульт, его парализует и речь пропадает, а я сегодня звонила в клинику и узнала интересные подробности: у Сергея Петровича речь в порядке и руки-ноги великолепно работают! Его лечащий врач говорит лишь о гипертоническом кризе.
Я не нашел нужных слов, а Нора продолжала нестись дальше, закусив удила:
– Что было известно этим трем, а? Какой информацией они владели? Думается, Анна и Маргарита, две сестры, знали нечто из прошлого Кузьминского. А Катя случайно подслушала их разговор. Так! Ваня, срочно меняем все планы! Ты начинаешь копаться в жизни Анны и Риты. Начинай с первой, разрой все: где училась, каких любовников имела, что у нее на работе… Потом такие же сведения придется собрать о Рите. Где-нибудь мы найдем узелки. У них имеется общая тайна. Думаешь, почему Анна, Валерий и Клара живут вместе с Сергеем Петровичем?
– Он пригрел бедных родственников, которые погибали от голода, – напомнил я, – совершил благородный поступок.
Нора скривилась:
