Вот так, в сумерках, Роланд подошел к темной башне.
Добравшись до мельницы, Томас, Кин и их пленник застали Карела и прочих девятерых латников наготове. Хотя к чему надо готовиться, никто не знал. Кольчуги надеты, лошади под седлом, люди на нервах.
– Мы знаем про Женевьеву, – были первые слова Карела.
– Откуда?
Карел обратил покрытое шрамами лицо на человека, одетого в штаны, рубаху, сапоги и плащ. Человек этот съежился под взглядом Томаса, но тот подъехал ближе.
– Приглядывай за этим ублюдком, – бросил он Карелу, указав на Питу. – Если будет доставлять хлопоты, врежь ему.
Бастард осадил коня перед сникшим типом, воззрился сверху вниз на перепуганное лицо брата Майкла.
– Куда делось твое монашеское облачение? – спросил он.
– Оно при мне.
– Тогда почему не на тебе?
– Потому что я не хочу быть монахом! – заявил брат Майкл.
– Он принес нам новости, – сообщил подошедший Карел. – Сказал, что Женевьеву схватили, а тебя разыскивают.
– Женевьеву схватили, – подтвердил Томас.
– Де Веррек?
– Как понимаю, он везет ее в Лабруйяд.
– Я отправил остальных в Кастийон, – сообщил Карел. – И просил передать шевалье Анри, чтобы выслал нам на помощь по меньшей мере сорок воинов. Это была его идея. – Он кивнул на брата Майкла.
Томас посмотрел на монаха:
– Твоя идея?
Брат Майкл беспокойно оглядывался, словно искал место, где можно спрятаться.
– Она показалась мне разумной, – выдавил он наконец.
Томас в разумности этой идеи не был уверен. В его распоряжении находилось десять человек, даже двенадцать, если считать идущего наперекор своей судьбе студента и еще более мятежного монаха. Они пустятся в погоню за Роландом де Верреком, а подкрепление из Кастийон-д’Арбизона будет блуждать по негостеприимным землям в поисках Томаса.
Если любой из этих малочисленных отрядов столкнется с превосходящими силами врага, то может быть уничтожен. А вот если им удастся объединиться… Томас одобрительно кивнул.
– Идея, может статься, неплохая, – проворчал он. – Ты возвращаешься в Монпелье?
– Я? Зачем? – возмущенно спросил брат Майкл.
– Учиться, как надо нюхать мочу.
– Нет!
– Тогда чего ты хочешь?
– Остаться с вами.
– Или с Бертиллой?
Брат Майкл покраснел.
– С вами, сэр.
– Он не желает становиться священником, – Томас кивнул на Кина, – а ты – монахом. Теперь вы оба эллекины.
Брат Майкл растерялся.
– Правда? – взволнованно спросил он.
– Да.
– Выходит, нам не хватает только пары сочных молодых девиц, не желающих становиться монахинями, – радостно провозгласил Кин.
Карел не видел, чтобы Роланд де Веррек проезжал с Женевьевой на север.
– Ты велел нам сидеть тихо, – с упреком сказал он Томасу, – не соваться на дорогу. Так мы и делали.
– Он не пошел этой дорогой, – успокоил его Томас. – А едет на Жиньяк. По крайней мере, я так думаю. И этот ублюдок опережает нас на день.
– Последуем за ним?
– Воспользуемся горными дорогами, – объявил Бастард.
Он не знал, существуют ли эти дороги, но они обязаны были существовать, потому что, глядя в сторону севера, Томас видел угнездившиеся на высотах деревни. Видел мельницу на горизонте и дымок, поднимающийся из тенистой долины. Где народ, там и дороги. Они могут оказаться хуже, чем торная большая дорога, но если повезет – не будет потерянных подков и коредоров, – им удастся настичь де Веррека прежде, чем тот доберется до Лабруйяда. Томас спешился и подошел к южному краю небольшого плато, на котором стояла разрушенная мельница. Он ясно различал Монпелье, видел также немногочисленные отряды всадников, прочесывающие опустошенные окрестности за пределами городских стен, где некогда стояли дома – сожженные, чтобы у нападающих англичан не нашлось укрытия. Этих отрядов было по меньшей мере шесть, не больше семи-восьми человек в каждом. Все обыскивали заросли, идущие по краю расчищенной земли.
– Меня ищут, – бросил он Карелу, который подошел и встал рядом.
Карел прикрыл ладонью глаза от солнца.
– Латники, – буркнул он.
Даже с такого расстояния было видно, что как минимум два отряда облачены в серые кольчуги. От шлемов отражались солнечные лучи.
– Городская стража, должно быть, – предположил Томас.
– Почему бы им не объединить усилия? – спросил Карел.
– И поделить награду?
– Назначена награда?
– Большая.
Карел ухмыльнулся:
– И насколько?
– Хватит, думаю, чтобы купить хорошую ферму в твоей, как ее там… Богемии?
Немец кивнул:
– Тебе приходилось бывать в Богемии?
– Нет.
– Зимы там лютые, – буркнул Карел. – Я лучше тут поживу.
– Они, должно быть, обыскивают город, – предположил Томас. – А когда ничего не найдут, наружу ринется еще толпа.
– Только нас тут уже не будет.
– Они догадаются.
– И погонятся за нами?
– Надеюсь, что да, – подтвердил Бастард.
Кони горожан должны быть сытыми и отдохнувшими, тогда как их, оставленные на мельнице, питались скудно. А если впереди путь через горы, нужны хорошие лошади. А еще – кольчуги и оружие для Кина и брата Майкла.
Он сказал об этом Карелу, который повернулся и посмотрел на монаха.
– Этому оружие без пользы, – презрительно бросил немец. – А вот из ирландца может выйти толк.
