- В Лондоне был пожар, и многие семьи аристократов погибли, как вам должно быть известно. Оставшиеся в живых, дальние родственники зачастую не подозревают о составе коллекций. Хотя часть всемирно известных экземпляров из крупных коллекций знатных фамилий можно легализовать по данному плану, - согласился Гусев, - Какова сумма «кредита»?
- Десять миллионов долларов. Я знаю, что вы привыкли оперировать валютой США.
- Азартные игры, понятно, требуют золота! Но женщины! Может быть, король возьмет хотя бы часть ювелирными изделиями?
- Из индийского храма? Я предложу.
* * *
Коронация прошла крайне пышно. Довольны были все, кроме Гусева. Гости с удовольствием рассматривали монстра, которого невозможно убить. Об эпизоде с Эмилем Лубе было известно абсолютно всем, но объяснение об осечках пистолета многих устраивало. В демоническую версию мало кто верил. В Брюсселе полковник многократно попал в Гусева и тот остался жив, хотя, возможно, легко ранен. Газеты печатали «полный» список покушений за все годы, рисуя образ бессмертного воина.
Нидерланды
Вроде бы Германия уже должна была объявить войну Франции, но царило непонятное спокойствие. Царь, как обычно, занял половинчатую позицию, начав перемещать войска к западной границе, но крайне медленно. Россия демонстрировала отношение к будущей агрессии Германии, но было ощущение нерешительности. Царь хотел посмотреть: выдержат ли французы первый удар, удастся ли немцам блицкриг, решится ли Австо-Венгрия вступить в войну. Франция, не объявляя мобилизации, восстанавливала численность своей армии до довоенного уровня. Инженерные сооружения на границе с Германией строились круглосуточно. Гусев вбухивал туда десятки миллионов долларов, и строители возили цемент и сталь даже из Швейцарии, Испании и Британии.
* * *
После коронации Гусев еще неделю терпел визиты, каждый монарх считал своим долгом поздравить нового короля лично, выразить ему соболезнования в связи с кончиной жены и потом долго-долго плести кружева пустопорожнего разговора, прежде чем перейти к делу. Министр иностранных дел Бельгии перед каждой встречей пытался донести до Гусева смысл вопросов, что будут поднимать монархи. Но часто детали ставили Гусева в тупик.
Вильгельмина назначила встречу на последний день. Гусев уже собрался ехать во Францию, чтобы на месте проверить ход подготовки к немецкому вторжению, но министр иностранных дел предупредил его о последнем визите.
Королева традиционно испытывала терпение Гусева, поздравляя его с коронацией, потом также долго соболезновала.
- Я недавно потеряла своего любимого мужа, поэтому понимаю ваше горе, как никто… - Вильгельмина говорила соболезнования так проникновенно, что ей хотелось верить.
«А в досье сказано, что брак был неудачным. Вруша,» - подумал Гусев и перестал вникать в словесные изыски королевы. Он чуть было не пропустил момент, когда она перешла к деловым вопросам.
- Наши страны придерживаются политики нейтралитета. Великие страны гарантировали нам это.
- Я не стал бы так полагаться на их гарантии, - Гусев вставил реплику только для того, чтобы показать, что не спит.
- Когда мы встречались с Вильгельмом II, то я объявила ему, что в случае агрессии его страны, мы откроем шлюзы и затопим его армию гигантской морской волной. Он был так напуган, что молчал пару минут, не в силах оправиться от шока.
- По-моему, император не мог решить для себя, чем следует угрожать вашей стране, когда потребуется её захватить. То ли разрушить корабельной артиллерией шлюзы, и затопить страну гигантской морской волной, то ли уничтожить мельницы, чтобы жители с ужасом наблюдали, как поднимается уровень рек, метр за метром, - Гусев не выдержал и вставил королеве шпильку.
- А вы совсем не дипломат, - разозлилась королева.
- Был категорически неправ. Но теперь считаю своё предположение безобразной ошибкой, раскаиваюсь, прошу дать возможность загладить, искупить. Безусловно, император был напуган, и выбросил из головы все мысли об агрессии против вашей страны, - проникновенно сказал Гусев.
- А вы можете быть милым, - королева сделала вид, что приняла реплику Гусева за правду. Вильгельмина почти натурально улыбнулась.
«Когда она перестаёт изображать снежную королеву, то делается вполне симпатичной», - подумал Гусев.
- Мы мне льстите. Я старый солдат и не знаю комплиментов! Но когда я впервые увидел вас, моя королева, я почувствовал себя утомленным путником, который на склоне жизненного пути узрел на озаренном солнцем поле нежную, моя королева! Нежную фиалку! - развернулся во всю Гусев. Если Вильгельмина делает вид, что принимает его шутки, как комплименты, то зачем останавливаться?
Королева на мгновение нахмурилась, а потом снова выдала ослепительную улыбку.
«Её ничем не проймешь. Настоящая профи!» - уважительно подумал Гусев.
Вильгельмина сменила пару поз, чтобы подчеркнуть свои великолепные верхние и нижние достоинства.
