Нет, я не думаю, что англичане, едва отхлебнув утренний чай, начинают строить козни, как злодеи из пантомимы. Скорее, они, держа в руках «Таймс», размышляют об интересах империи, где солнце не садится никогда. Что выгоднее сегодня — подбросить дров в костёр континентальной войны или придержать поленья для лучших времён? Лучшие времена скоро настанут, но как скоро? Они взвешивают, словно аптекарские весы времён королевы Бесс: столько унций крови России, столько драхм французского тщеславия, щепотка греческого фанариотского тмина… И если калькуляция сулит прибыль, отправят хоть архангела в ад за горячими каштанами. Ничего личного — лишь холодная арифметика Букингемского дворца.
Тысяча рублей новыми хрустящими ассигнациями, найденные за иконой православного поляка — разве это не почерк тех самых «патриотов» с берегов Темзы? Хотя… Кандидатов в благодетели хватает. Великие князья, к примеру, с их византийскими интригами и мечтами о троне, что тлеют под парчой мундиров. Кишка у них тонка, но когда в перспективе престол, и мышка становится храброй. К тому же, что я знаю о Великих князьях? Школьные учебники как источник знаний?
Михайло Васильич, входя с утренней почтой, шаркнул особенно почтительно — видимо, шестое чувство подсказало, что я сейчас раним и впечатлителен. Конверты пахли разно: один — аптечной карболкой (от Коли из госпиталя), другой — розовой пудрой от ma tante Ольги Александровны, третий — школьными чернилами, это от читателя «газетки».
Колины каракули, как всегда, дышали мальчишеским восторгом: «Пуля просвистела мимо, словно ласточка! А врач говорит, шрам будет как у настоящего солдата!» Для него это великое приключение. Как в книжке, только лучше!
Да, надо обсудить с Papa. Всё-таки Коля, пусть и невольно, встал на пути той пули, что предназначалась мне. Но как наградить восьмилетнего мальчика, не взорвав придворный муравейник? Вручи орден — завтра же весь Петербург заговорит о «спасении Наследника», а там и до слухов о покушении рукой подать. Кто покушался? Поляк? И начнется…
Нет, лучше тишком да ладком: папе-доктору действительного статского советника, дабы возвёл род Деревенко в дворяне навеки, а самому храбрецу — Станислава третьей степени. С мечами, разумеется! Пусть щеголяет перед родными. А там… Газетчики подоспеют: «Юный герой в сиянии доблести!», с подробным описанием подвига: встал на пути анархиста, заслонив собой Цесаревича. Вот оно, скромное обаяние истинного гражданина! Но это позже. Если и когда и обстановка перестанет искрить.
И, конечно, учиться Коля будет в царскосельской гимназии
Гимназия же царскосельская есть развитие Лицея. Того самого, знаменитого. Лучшие преподаватели, лучшие дети. Пусть Коля учится за себя и за меня, коли уж цесаревичу учиться со всеми невмочно.
Зашла Ольга. Сияет.
— Над всей Германией безоблачное небо, — сказала она.
Вот и славно.
— Papa подписал манифест! — ликующе добавила она.
И перекрестилась не по-девичьи размашисто. От души.
Божьей Милостью,
Мы, Николай Вторый,
Император и Самодержец Всероссийский,
Царь Польский, Великий Князь Финляндский,
и прочая, и прочая, и прочая.
В годину испытаний, когда братские народы, связанные узами крови и веры, вступают в распрю губительную,
Отныне
