Нет… Это был не истребитель. Это было что-то другое. Что-то более зловещее. Беспилотник, огромный беспилотник похожий на бумеранг. Выглядел футуристически. Черная, бездушная машина, посланная неведомо кем и с неведомой целью. Но по тому, как он летел, по его траектории, по тому, как он заходил на цель, становилось ясно – он не собирался разбрасываться листовками с приветами. Он несся прямо на меня, словно гончая, учуявшая добычу. Заход был низким, угрожающим. Он летел так, словно вот-вот собирался спикировать и вонзить свое невидимое жало. И тогда я побежал. Побежал не разбирая дороги, повинуясь первобытному инстинкту самосохранения. Я рванул к ближайшему дому, надеясь найти там хоть какое-то укрытие от этой механической птицы смерти. Сердце колотилось, как бешеное, в горле пересохло, а в голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать…
Беспилотник – эта громкая тварь, словно вырвавшаяся из ночного кошмара, – принялся выплевывать в мою сторону очередь из чего-то крупнокалиберного. Звук был такой, будто кто-то яростно колотил кувалдой по стальному листу. Пули вгрызались в грунт дороги позади меня. Каждая из них, казалось, несла в себе не только свинец, но и частичку самой смерти, ухмыляющейся мне в спину.
Я прибавил ходу, чувствуя, как адреналин хлещет по венам. Земля рядом со мной вздымилась мелкими фонтанчиками. В лицо и спину летели осколки щебня, земли и еще черти чего. В какой-то момент что-то чиркнуло по щеке, оставив тонкую, горящую полоску. Чистое везение, – или, может быть, чья-то невидимая рука, отвела от меня настоящую беду. В такие моменты начинаешь верить в вещи, о которых раньше и не задумывался.
В следующее мгновение я уже был за углом разбитого дома. Пробежав вдоль стены, покрытой пятнами сырости и мха, я резко свернул еще раз. Остановился, тяжело дыша, огляделся. Передо мной была чья-то дача. Вернее, то, что от нее осталось. Сад был завален обломками, словно после урагана, а в стене дома зияла огромная дыра. Кирпичи вокруг нее торчали наружу и были похожи на обломки зубов из пасти какого-то чудовища. Внутри, в этой черной дыре, клубилась тьма, густая и зловещая.
Не раздумывая, я прыгнул внутрь, в этот полумрак. Инстинкт подсказал мне прижаться к стене. Я опустился на колено, стараясь слиться с окружающей меня тишиной. Стать частью этой тьмы, раствориться в ней, превратиться в ничто. Но сердце колотилось, как бешенный барабан, напоминая, что я все еще здесь, живой… пока что.
Птица смерти не стала меня преследовать. Она пронеслась дальше по дороге. Свист двигателей постепенно стихал, растворяясь в зловещей тишине. Но закончилась ли охота? Этот вопрос, сжал мое сердце ледяной рукой. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовила мне судьба?
Я пытался отдышаться. Легкие с шумом втягивали воздух. В голове зияла пустота и лишь один панический крик эхом отдавался в этой пустоте: «Какого дьявола тут творится?!».
Этот беспилотник… эта штуковина, будто сошедвая со страниц научно-фантастического бульварного чтива… Я был в шаге от смерти. Буквально в шаге.
Меня начало трясти. Не от холода – нет, а от первобытного, животного страха, который пробрал меня до самих костей. Мелкая, противная дрожь, бегала по всему телу. Холодный, липкий пот, выступил на ладонях и спине. Ноги стали ватными, будто их набили опилками. Затем к горлу подступил тяжелый, тошнотворный комок, и меня вывернуло наизнанку прямо на шершавую, покрытую трещинами стену.
Я отшатнулся в сторону, медленно сполз по стене на пол и рухнул на задницу. Теперь просто сидеть. К черту все. Минут через пять, мне стало немного легче. Но страх, этот липкий, мерзкий страх, еще сидел где-то глубоко внутри, готовый в любой момент вырваться наружу.
Переводя дух, я окинул взглядом свое временное убежище. Скорее, это напоминало склеп после нашествия вандалов. Пол был усеян обломками стены, осколками стекла, и все вокруг покрывала толстая пелена пыли – мелкой, едкой бетонной крошки, которая уже скрипела на зубах, как песок. Стол и стулья валялись вверх тормашками. Под окном, темнели очертания гильз. Что-то крупнокалиберное изрыгало смерть из окна этого дома, совсем недавно.
Неужели война? Эта мысль, как ледяной сквозняк, пронеслась у меня в голове. Но кто напал? Когда все это началось?
Снова этот свист. Противный, щекочущий перепонки, звук. Я затаился, прислушиваясь. Беспилотник кружил где-то неподалеку, но, к счастью, не приближался. В мозгу зашевелилась мысль: нужно выбираться отсюда. И как можно скорее. Оставаться в этом доме – все равно что играть в русскую рулетку с полностью заряженным револьвером. Кто знает, что еще есть в арсенале этой механической твари? К тому же, сюда вполне могли отправить группу зачистки. Парочку хорошо вооруженных парней, которые не остановятся не перед чем. И что я им противопоставлю? Чем буду отбиваться? Камнями? С криками «Граната!»? Ха. Очень смешно. Смешно до коликов в животе.
Нет, нужно уносить ноги. Прямо сейчас. Но куда? Куда бежать? Моя дача. Чердак. СССР. Это выход из положения.