Те люди… эти незнакомцы, словно вынырнувшие из ниоткуда… Они устроили на моей даче что-то вроде привала. В этом не было никаких сомнений. Хотя… в голове промелькнула дикая, почти безумная мысль… а что, если они охраняли портал? Звучало, конечно, как бред сумасшедшего. Откуда им знать о нем? Я и сам-то узнал совершенно случайно. Если бы не эта проклятая щепка… ничего бы этого не было. Ни этого кошмара, ни этой беготни, ни этих… охотников. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Ждать, пока они снимутся с привала и уйдут. И я надеялся, всем сердцем надеялся, что это случится очень скоро.
Мои опасения сбылись. Мой телефон… этот кусок пластика и металла изменил будущее. И не просто изменил – искривил, сломал, превратил в какой-то кошмарный, извращенный фарс. Все указывало на то, что здесь идет война. Война… это слово, словно ледяной осколок, вонзился мне в сердце. Мне не было никакой разницы, кто на кого напал. Кто с кем воюет. Все, что мне было нужно – вернуть все на круги своя. Вернуться в СССР и забрать у Валентина телефон. И тогда… тогда ничего этого не будет. Ни этой разрухи, ни этих незнакомцев с винтовками, ни беспилотника.
На миг меня охватил жуткий, леденящий душу ужас. Я представил себе… Юльку. Какая судьба ждала ее теперь, в этом искаженном, сломанном мире? Хотя… я не был уверен, что в этой версии будущего она вообще могла меня знать. Возможно, я был для нее всего лишь призраком, тенью из другой реальности. Черт возьми! Эта мысль, словно гвоздь, вонзилась мне в мозг. Это вообще могла быть не моя баня! Не мой дом! Тут все могло быть не так, как я привык это знать.
Я замер. Мне показалось, что где-то рядом послышался этот жуткий свист – звук беспилотника. Я напряг слух, стараясь уловить хоть малейших шорох. Но вокруг стояла тишина.
Нужно идти в СССР.
На той стороне портала… там скоро опустится ночь. Холодная, декабрьская ночь. Как я ее переживу? Идти некуда. Совсем некуда. Переночевать у Ани? Эта мысль промелькнула, как слабая искра в кромешной тьме, но тут же погасла. Вряд ли. Искать Валентина? Где? Адреса его квартиры я не знал. Слоняться по той стороне сутками, будто неприкаянная душа, в поисках телефона, пока холод не проберет до костей, пока я не замерзну и не скопычусь, как бездомный пес? Перспектива так себе. Мягко говоря. Но и оставаться здесь, в этом жутком месте, было не лучше. Здесь пахло смертью и запустением. Надо валить. Валить обратно в СССР, который теперь казался мне спасением. Сниму номер в гостинице. Пусть даже в самой захудалой, с тараканами и скрипучими кроватями. Тысяча рублей, спрятанные над входом в сарай, – меня выручат. Да, гостиница… это то, что нужно. Там я смогу все обдумать в спокойной обстановке. Была только одна, маленькая, но очень существенная проблема в реализации этой шикарной задумки: для заселения в номер нужен был паспорт гражданина СССР. Паспорт. Этот маленький, красный документ. У меня, разумеется, его не было. Но ничего. Я что-нибудь придумаю. Скажу, что потерял, а сам в командировке. Совру, как последняя сволочь. Дам взятку администратору. Ешкин крот, да что угодно! Любую ложь, любую взятку, любую подлость! Лишь бы не ночевать здесь. Лишь бы выбраться из этого кошмара.
***
Тьма сгущалась медленно, но люди не уходили. Они оставались там, словно приросшие к половицам, к стенам, к самому воздуху этой проклятой дачи. И я знал, чувствовал нутром, что это не просто случайные бродяги, заглянувшие на огонек. Они здесь надолго. Как минимум до рассвета. А может, и дольше. Что мне со всем этим делать, я пока что еще не решил.
Пришлось устраиваться на ночлег. Когда сумерки окончательно окутали землю, я нашел в доме старый, затхлый матрас. От него пахло плесенью и мышами. Сверху накинул одеяло, тонкое и драное, как половая тряпка. С этим нехитрым грузом я отправился на чердак. Скрипучие ступени деревянной лестнице, приставленной к стене, стонали под моими ногами.
На чердаке, под маленьким окошком, затянутым паутиной, я и устроил себе временное убежище. Рядом, на пыльный пол, положил кусок ржавой арматуры. Нашел в сарае, среди старого хлама. С этой железякой в руке становилось немного спокойнее. Как в детстве, когда под кроватью прятался от ночных кошмаров, держа в руках плюшевого мишку. Только сейчас мишка был стальным и холодным.
Дверь на чердак запиралась изнутри. Какой-то шутник приделал сюда шпингалет, а вот снаружи не было даже ручки. Захлопнешь дверь – и все, ты заперт. Именно это меня и устраивало. Внизу, в доме, было опасно. Незваные гости могли в любой момент заявиться в дом, решив, что он хорошее место переждать ночь. А в нем я – спящий, беззащитный, как новорожденный. Пуля в лоб и дело с концом. Или нож под ребро. Для них это, наверное, как комара прихлопнуть.