- Тим, - сказал Дисдэйл, наполовину оскорбленный, наполовину опечаленный, - что за гадкие подозрения! Друзья так себя не ведут.
Я улыбнулся.
- Не знаю, как вы, а я не думаю, что было бы мудро рекомендовать совету директоров принять ваше предложение, не обдумав его самым тщательным образом.
В первый раз тень испуга омрачила пухлое лицо.
- Тим, это честное предложение, вам кто угодно подтвердит!
- Я думаю, мое правление может привлечь и другие заявки. Если уж продавать Сэнд-Кастла, мы должны возместить все, что только возможно.
Страх пропал; вернулся бывалый делец.
- Это справедливо, - сказал он. - При условии, что вы вернетесь ко мне, если никто меня не перебьет.
- Будьте уверены, - сказал я. - Аукцион по телефону. Когда мы будем готовы, я дам вам знать.
С некоторой тревогой в голосе он сказал:
- Только не медлите. Время - деньги, вы же знаете.
- Я завтра же внесу ваше предложение на заседании правления.
Он сделал вид, что удовлетворен, но тревога еще давала о себе знать.
Оливер взял пустую чашку из-под кофе, которую Дисдэйл так и держал, и спросил, не хочет ли он посмотреть на лошадь, которую собирается купить.
- А разве он не в Ньюмаркете? - спросил Дисдэйл, вновь испытывая замешательство.
- Нет, он здесь. Вернулся вчера.
- А-а. Тогда, конечно, я хочу на него взглянуть.
Ему явно не по себе, внезапно понял я; по каким-то причинам Дисдэйл весьма основательно выбит из колеи.
Мы пошли давно знакомым путем через дворы, и Оливер на ходу объяснял новому посетителю планировку. По мне, поместье явно оскудело числом, и Оливер с заметной дрожью в голосе пояснил, что он должным порядком отсылает по домам кобыл с их жеребятами, соответственно снижая счета за прокорм, заработную плату работников и общие расходы. Он будет играть с банком честно, сухо сказал он, и постарается собрать и сберечь все, что может, в счет своих обязательств. Дисдэйл недоверчиво сделал круглые глаза, точно подобное чувство чести принадлежало прошлому веку, и мы подошли к конюшне жеребцов, откуда с любопытством высунулись четыре головы.
Пребывание в Ньюмаркете не пошло Сэнд-Кастлу на пользу, подумал я. Он выглядел усталым и поблекшим, едва изогнул шею, чтоб высунуть нос через полуоткрытую дверь, и именно он первым из четырех отступил вглубь и скрылся в полумраке денника.
- Это Сэнд-Кастл? - разочарованно спросил Дисдэйл. - Я почему-то ожидал большего.
- Его три недели подвергали испытаниям, - пояснил Оливер. - Все, что ему требуется, - хорошая пища и свежий воздух.
- И прикосновение Кальдера, - убежденно сказал Дисдэйл. - Более всего - его магическое прикосновение.
Когда Дисдэйл отбыл, Оливер спросил меня, что я думаю, и я сказал:
- Если Дисдэйл предлагает двадцать пять тысяч, он определенно рассчитывает получить гораздо больше. Он прав, он игрок, и бьюсь об заклад, что у него в голове сложился какой-то замысел. А нам всего лишь нужно догадаться, что это за замысел, и решить, что мы на этом основании можем сделать, как удвоить или утроить свою долю.
Оливер недоумевал.
- Как мы можем догадаться?
- Гм, - сказал я. - Вы слыхали об Индийском Шелке?
- До сегодняшнего дня не слыхал.
- Предположим, Дисдэйл действует по тому же плану; люди часто так делают. Он сказал Фреду Барнету, что отправит Индийского Шелка пастись на травку, собираясь поступить с точностью до наоборот. Он намеревался отослать его к Кальдеру и в случае удачи отдать в тренировку. Вам он сказал, что планирует вновь тренировать Сэнд-Кастла, так что предположим, что это именно то, чего он не планирует. И он собирается его кастрировать, так?
Оливер кивнул.
- Тогда, полагаю, именно кастрация меньше всего входит в его планы, - сказал я. - Он просто хочет, чтобы мы поверили, что таково его намерение. - Я поразмыслил. - Вы знаете, что бы я сделал, если бы хотел действительно сыграть на Сэнд-Кастле?
- Что?
- Звучит по-идиотски. Но при репутации Кальдера может и сработать.
- О чем вы говорите? - Оливер начал раздражаться. - Что за игра?
- Предположим, - сказал я, - что вы можете за гроши купить жеребца, чьи безупречные жеребята вполне способны выиграть скачки.
- Но никто не рискнет…
- Предположим, - прервал я. - Примерно пятьдесят шансов из ста, если судить по цифрам этого года, что вы получите безупречного жеребенка.
Предположим, Дисдэйл предложит Сэнд-Кастла как производителя за, скажем, тысячу фунтов и взнос выплачивается, только если жеребенок родится без изъянов и проживет месяц.
Оливер просто онемел.
- Скажем, нормальные потомки Сэнд-Кастла будут выигрывать, а они это, право же, могут. Их было четырнадцать в этом году, не забывайте. Скажем, по прошествии времени его доброкачественные жеребята докажут, что стоят пятидесятипроцентного риска. Скажем, Сэнд-Кастл останется в конюшне Кальдера, и Кальдер все время будет поддерживать его в форме. Разве нет шансов, что по прошествии лет вложенные Дисдэйлом двадцать пять тысяч будут снабжать их обоих хорошим, стабильным доходом?
- Это невозможно, - слабо возразил Оливер.
