В течение нескольких следующих лет события постепенно складывались в пользу Рейгана. Инфляция росла, в то время как в экономике наступил застой, и к 1980 году уровень безработицы достиг семи процентов; новым термином «стагфляция» было названо то, что, судя по всему, шло вразрез с послевоенной экономической доктриной. И, что еще хуже, Америка, похоже, проигрывала холодную войну. После унизительного вывода американских войск из Вьетнама эта страна, вместе с соседними Камбоджей и Лаосом, перешла под влияние коммунистов. В Африке множилось число партизанских отрядов, действовавших при поддержке Кубы, а в Анголе и Мозамбике к власти пришли просоветские режимы. Благодаря победе сандинистов в Никарагуа Москва расширила свое влияние в Центральной Америке. Но самой унизительной была утрата Америкой ее давнего друга – шаха Ирана. В течение четверти века шах проводил в Иране европеизацию и в обмен на большие уступки британским и американским нефтяным компаниям получал значительные доходы от продажи нефти. Однако сопротивление его коррумпированному режиму привело к тому, что в январе 1979 года шаху пришлось отречься от власти, и его сменил представитель исламского фундаменталистского духовенства – аятолла Хомейни. Новое, строго мусульманское, государство прекратило процесс европеизации, и его лидеры осудили «Большого Сатану», то есть Америку. Но самое большое оскорбление Америке было нанесено в ноябре 1979 года, когда воинственные студенты захватили сотрудников посольства США в Тегеране и взяли их в заложники. Неудачная попытка их освобождения военными завершилась авиакатастрофой, когда вертолет армии США врезался в пустыне в самолет-заправщик. Это стало последним ударом. Президент Картер не только выглядел слабым, но на него как на главнокомандующего возложили и вину за катастрофу. Все это дало Рейгану возможность легко начать шумную кампанию под лозунгом возрождения военной мощи американской сверхдержавы.
Комитет по существующей опасности (англ. Committee on the Present Danger) – экспертная комиссия, созданная из авторитетных консерваторов и бывших либералов, пытался предостеречь Америку от того, что его члены считали растущей советской угрозой. Они осуждали проводившуюся во время холодной войны политику разрядки, сблизившую США и Советы благодаря ряду культурных и политических инициатив, кульминацией которых стало подписание в 1975 году Хельсинкских соглашений. Однако в конце 1970-х годов Советы начали создавать новое поколение ракет средней дальности SS-20 [по советской классификации «Пионер»] и, судя по всему, собирались перейти к наступательным действиям в «третьем мире», оказывая поддержку национально-освободительным движениям. Комитет по существующей опасности представил дело так, будто Советский Союз перехитрил США, потерявшие бдительность. В своих заявлениях он предупреждал о советском «стремлении к доминированию» и желании установить «коммунистический мировой порядок», для чего СССР приступил к «беспрецедентному наращиванию военной мощи». Комитет предсказывал, что «за несколько лет [Советы] достигнут стратегического превосходства над Соединенными Штатами». Кроме того, он заявлял, что советское мировоззрение отличается от американского, «советские наступательные и оборонительные ядерные силы нацелены на то, чтобы дать СССР возможность вступить в бой, выжить и выиграть ядерную войну»[31]. Это утверждение было основано на непроверенных данных о существовании советской программы гражданской обороны с планами эвакуации городов в случае обмена ядерными ударами. Хотя эти сведения и были недостоверными, многих удалось убедить, что Советы готовятся к войне. Комитет по существующей опасности настойчиво выступал против второго раунда Переговоров об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-II), утверждая, что они были всего лишь способом умиротворения Советов. Представители Комитета по существующей опасности объехали всю Америку и побывали на многочисленных телестудиях, выступая с тревожными заявлениями.
