Книги были большего размера, чем те, которые продаются в мягких обложках; по своему формату они приближались к размерам видеокассеты и переплетены были в белые твердые глянцевые обложки, на которых красовались заголовки, причем заголовок каждой книги был исполнен буквами разного цвета, но с одинаковым черным контуром:
«Как вернуться живым из джунглей» - буквами зеленого цвета,
«Как вернуться живым из пустыни» - буквами оранжевого цвета,
«Как вернуться живым из открытого моря» - буквами синего цвета,
«Как вернуться живым из Арктики» - буквами фиолетового цвета,
«Как вернуться живым с сафари» - буквами красного цвета,
«Как вернуться живым из дикой местности» - буквами коричнево-ржавого цвета.
- Будь я проклят! - воскликнул Тремьен. - Настоящие книги.
- А что вы ожидали? - поинтересовался я.
- Ну… буклеты, полагаю. Возможно, тоненькие книжонки в мягких обложках.
- Туристическое агентство хотело, чтобы они были глянцевыми, - пояснил я, - ну и, естественно, полезными.
- Но это же, вероятно, огромная работа, - заметила Мэкки, листая «Арктику» и разглядывая иллюстрации.
- Должен признаться, что во всех книгах много повторов. Я имею в виду, что техника выживания во многих случаях одна и та же.
- Какая, например? - в своей обычной вызывающей манере спросил Перкин.
- Разжигание костра, поиски воды, сооружение укрытия. В таком вот роде.
- Книги великолепные, - сказала Мэкки, разглядывая «Открытое море». - Но как часто в наши дни люди оказываются на необитаемых островах?
Я улыбнулся.
- Нечасто. Но людям нравится сама идея выживания. Существуют специальные школы, где будущие путешественники проходят курс выживания. В действительности же самые опасные места - это горные районы Великобритании, если оказаться в них в стужу без подходящей одежды. Каждый год немалое количество людей замерзают там.
- А вы бы выжили? - спросил Перкин.
- Да, но прежде всего я бы не оказался там без соответствующей одежды.
- Необходимость выживания следует предвидеть, - сказал Тремьен, читая первую страницу «Джунглей». Затем поднял глаза и процитировал:
- "Выживание - это прежде всего психологический настрой".
- Именно.
- У меня он есть, - сказал Тремьен.
- Определенно есть.
Все трое с явным интересом углубились в изучение моих рекомендаций, наугад раскрывая книги, перелистывая их и вчитываясь в заинтересовавшие их страницы; я подумал, что, агентство не ошиблось в своем намерении напичкать путеводители всеми тонкостями приемов выживания, с тем чтобы они производили на читателей неотразимое впечатление и обладали могучей притягательной силой, ибо на практике большинству людей никогда не придется столкнуться с этой проблемой всерьез.
Неожиданно наш покой был нарушен: в комнате, подобно явлению полтергейста, материализовался Гарет.
- Чем это вы все так заняты? - требовательно спросил он и, заметив книги, воскликнул: - О! Вот так дела! Они уже здесь!
Он схватил «Как вернуться живым из дикой местности» и уткнулся в нее.
Я сидел, пил вино и размышлял, увижу ли я когда-нибудь, чтобы четыре человека с таким же упоением читали мою «Долгую дорогу домой».
- Весьма прозаические вещи, - через некоторое время высказала свое мнение Мэкки, отложив книгу. - Освежевание и удаление внутренностей. Бр-р-р.
- Если будешь голодать, сделаешь и это, - сказал ей Тремьен.
- Я сделаю это для тебя, - пообещал Гарет.
- То же сделаю и я.
- Ну, в таком случае я постараюсь не оказаться где бы то ни было без вас обоих, - нежно подшутила Мэкки. - А я буду сторожить очаг и молоть зерно.
Мэкки в притворном испуге прикрыла рот рукой.
- Боже праведный. Да простит меня женский пол.
- Какая волынка с этими уколами, - пожаловался Гарет, его явно не интересовали половые различия.
- Здесь написано, что «лучше сделать уколы, чем заразиться и умереть», - вставил Тремьен.
- Тогда конечно, - согласился Гарет.
- Тебе же делали укол против столбняка.
- Думаю, да, - признал Гарет и, посмотрев на меня, спросил: - А вам делали все эти уколы?
- Боюсь, что да, - ответил я.
- И от столбняка?
- В первую очередь.
- Здесь масса советов по оказанию первой помощи, - продолжал Гарет, переворачивая очередную страницу. - «Как остановить кровотечение из ран… Точки, которые следует прижимать». Целая схема с изображением кровеносной системы. «Как действовать при отравлении ядами»… Пить древесный уголь.
Он поднял глаза.
- Вы действительно так считаете?
- Конечно. Разводить в воде и пить. Углерод нейтрализует некоторые виды ядов, и, если повезет, можно избежать отравления.
- Бог мой, - вырвалось у Тремьена. Его младший сын продолжал читать:
- Здесь говорится, что можно пить мочу, если дистиллировать ее.
- Гарет! - негодующе воскликнула Мэкки.
- Но здесь же так написано. «Моча стерильна и не может вызвать отравления. В результате кипячения и конденсации получается чистая дистиллированная вода, совершенно безопасная для питья».
- Джон, это невыносимо! - протестующе сказала Мэкки.
- Но это правда, - улыбнулся я. - Отсутствие воды - это мучительная смерть. Если у вас будет огонь, но не будет воды, то теперь вы знаете, что делать.
- Я не смогу.
