Победители переоделись в коньки, предоставленные командой. Большинство из них
шатаются на ногах и с восторгом делают первые шаги по льду. По традиции, игроки
держатся за руки со своими товарищами по лотерее. Для их безопасности, или так они
говорят.
Я смотрю на Алекса. Мы стоим возле скамейки игроков, он в своем белом костюме, а я
все еще в своем нелепом розовом смокинге. Я расстегнул пиджак, и он распускается, как
вульгарный плащ супергероя, когда я двигаюсь.
«Ты уверен, что готов к этому?» спрашиваю я.
Алекс закусывает губу и кивает. «Я не очень хорош, но... да».
Я беру его за руку. Она маленькая и холодная, как у фарфоровой куклы. Мы ступаем
вместе на лед, и он тут же поскальзывается. Я ловлю его за талию и выпрямляю его.
«Полегче, тигренок», - хихикаю я. «Пойдем медленно».
Мы начинаем скользить - скорее, шаркать, - и я украдкой бросаю взгляд на лицо Алекса.
Он так сосредоточен, что его язык высовывается из уголка рта. Держаться за руки должно
быть интимно, но это похоже на неловкий танец в средней школе, где никто не знает, что
делает и с кем они должны быть. Я помню свой первый раз, когда держал Сьюзи за руку, но это ничего похожего.
Мы медленно кружим по катку, пока более опытные болельщики проносятся мимо нас с
игроками на бешеной скорости. Я замечаю, что Кайл смотрит на нас с кинжалами, когда
он проносится мимо нас с девушкой из команды по софтболу.
Она высокая и мускулистая, и они составляют внушительный дуэт на льду. Для человека, который только что кастрировал меня на словах, он точно устраивает шоу. Весь сценарий
абсурден, если учесть, что в первую очередь это дело рук Кайла.
«Эллиот разозлится?» неуверенно спрашивает Алекс. «На то, что ты катаешься со мной, я
имею в виду.»
Я сжимаю его руку, чтобы успокоить. «С Эллиотом все будет в порядке. Он знает, что это
ради благого дела. К тому же, он мне доверяет». Я делаю паузу, видя, что беспокойство
все еще написано на лице Алекса. «Он будет в восторге от того, что ты катался со мной».
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы успокоить его. Правда в том, что Эллиот
наверное, будет дразнить меня несколько дней из-за фотосессии и того, как мило Алекс
выглядит в своем белом костюме.
Мы делаем еще один круг, и Алекс наконец-то находит ритм. На полпути Алекс снова
заговаривает. «Каково это? Быть знаменитым?»
Я громко смеюсь над этим. «Знаменитым? Чувак, мы спортсмены колледжа, а нерок-звезды».
«Но все равно, все здесь знают, кто вы такие».
«Это странно», - признаю я. «В основном хорошо, иногда плохо». Я думаю об одержимом
первокурснике и о записях в блоге «Ледяная королева».
«Ты привыкаешь».
Мы заканчиваем второй круг медленнее, чем начали, и оба погружаемся в свои мыслях. И
тут меня осеняет. Эллиоту плевать на мою славу. Ему все равно, что я хоккеист. Он в моей
жизни, потому что я ему нравлюсь за меня.
Жерард Гуннарсон, мальчик из Элк-Вэлли, штат Колорадо.
«Алекс, я передам тебя Кайлу. Мне нужно кое-что сделать».
«Что-то... или кто-то?» - спрашивает он.
«И то, и другое».
Глава двадцать пять
ЭЛЛИОТ
«Эллиот!» Жерард стоит в холле, огромный кусок говядины в розовом костюме и
галстуке-бабочке, который, кажется, вот-вот лопнет по швам. Наряд отвратительный, но в
то же время удивительный, как будто у фламинго случился кризис идентичности и он
решил стать культуристом.
Его волнистые светлые волосы взъерошены, а голубые глаза бешено вращаются по
комнате. Даже отсюда, я вижу, как обтягивающие брюки не справляются с его хоккейной
попой. Весь ансамбль кричит, но не так громко, как он.
Он замечает меня за стойкой и бросается туда. Я опускаюсь на свое кресло.
«Эллиот, мне нужно...»
Я поднимаю палец. «Жерард. Мы в библиотеке».
Сара ухмыляется и поправляет свой хвост. Ей это слишком нравится.
«Мне нужно с тобой поговорить», - шепчет Жерард, что для него все еще достаточно
громко, чтобы его было слышно за стеллажами.
Я опускаю взгляд на шахматную доску. Сара загнала меня в угол, и она это знает. Мы
играем уже целый час, и я тяну время, потому что не хочу дать ей удовольствие от
победы.
«Мы вроде как в самом разгаре», - говорю я.
Сара пожимает плечами. «Я не против сделать паузу».
Конечно, она не возражает. Она знает, что уже выиграла. Жерард переминается на своих
огромных ногах, его черные мокасины издают небольшие скрипящие звуки.
«Это займет всего секунду», - хмыкает Жерард.
Я делаю ему жест «говори на руку» и отворачиваюсь к шахматной доске. Ухмылка Сары
невыносима, но я лучше буду терпеть это, чем то, что Жерард считает таким срочным.
«Ладно», - говорит Жерард. Он звучит обиженно, но я не поднимаю глаз.
Я изучаю детали, пытаясь найти выход. Сара откинулась в кресле и потягивается, как
кошка, которая только что съела канарейку. Она уже собирается сказать что-то
самодовольное, когда Жерард делает выпад вперед и начинает махать по доске.
«Эй!» Мы с Сарой кричим в унисон.
Массивные руки Жерарда двигаются с удивительной скоростью и точностью, переставляя
коней, слонов и пешки, словно он переставляет мебель. Через три секунды он отступает