штыри на месте. Тем временем Жерард застегивает ремень безопасности быстрее, чем я
успеваю моргнуть. Выпендривается.
Заметив мое растущее напряжение, Жерард берет меня за руку.
«Эй, все будет хорошо. Я сотни раз летал без всяких проблем».
Я знаю, что он пытается успокоить меня, но его слова только усиливают мое
беспокойство. Сотни раз? Это сотни возможностей для того, чтобы что-то пойти не так.
Сотни шансов на шторм, отказ двигателя или ошибка пилота. Сотни способов умереть.
Лицо Жерарда расплывается, и по краям моего зрения пляшут черные пятна. О, нет. Я
сейчас потеряю сознание. Им придется совершить экстренную аварийную посадку на
кукурузном поле посреди Канзаса, и это будет моя вина и...
«Эллиот. Эллиот, посмотри на меня». Голос Жерарда пробивается сквозь мою панику. Я
заставляю себя сфокусировать взгляд на его лице, на беспокойстве в его глазах. «Дыши
вместе со мной, хорошо? Вдох и выдох. Хорошие, глубокие вдохи, как сейчас».
Он делает глубокий вдох, его грудь вздымается, когда он наполняет легкие воздухом. Я
пытаюсь подражать ему, но получается так, будто я дышу через мешалку для кофе. Моя
грудь сжимается еще сильнее, и каждый выдох получается не более чем болезненный
хрип.
«Вот так», - подбадривает Жерард. «Вдох через нос, выдох через рот. Сосредоточься на
том, как воздух входит и выходит из твоего тела».
Я закрываю глаза и пытаюсь отгородиться от всего, кроме голоса Жерарда и ощущения
воздуха, проходящего сквозь меня. Входит и выходит. Вдох и выдох. Медленно, очень
медленно, тиски вокруг моих легких ослабевают, и черные пятна отступают.
«Вот так, Эллиот. Ты отлично справляешься. Просто продолжай дышать».
Я киваю, еще не веря, что смогу говорить. Несколько минут мы сидим молча, дыша
вместе. Когда я успокаиваюсь, я вытаскиваю свою руку из руки Жерарда и кладу ее на
свои колени.
По внутренней связи раздается голос пилота. «Доброе утро, дамы и джентльмены.
Говорит ваш капитан. Мы получили разрешение на взлет. Пожалуйста, убедитесь, что
ваши ремни безопасности надежно пристегнуты, а все электронные устройства
переведены в авиарежим. Бортпроводники, приготовьтесь к вылету».
Все спокойствие, которое мне удалось собрать, исчезает без следа. Мое сердце колотится, ладони потеют еще больше, а буррито на завтрак, которое я съел пару часов назад, грозит
появиться вновь. Не задумываясь, я хватаю Жерарда за руку крепко. Мои ногти
впиваются в его кожу, заставляя его вздрогнуть. Но он не отстраняется. Он снова сжимает
мою руку, но уже более нежно.
Самолет начинает двигаться сначала медленно, потом все быстрее и быстрее по взлетной
полосе. Резкая смена направления вдавливает меня обратно в кресло, а мир за окном
становится все меньше. Вот и все. Мы взлетаем. Мы отрываемся от земли и взмываем в
небо, как птица. Только у птиц есть крылья и полые кости, и они созданы для такого
дерьма. У меня же хрупкая конституция и склонность к паническим атакам.
Когда нос самолета накренился, я задыхаюсь. В голове промелькнула сцена из
люблю летать. Ни капельки.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь поделиться своими опасениями с Жерардом, самолет выравнивается, и рев двигателя смягчается до более терпимого гула. Голос
пилота снова трещит по внутренней связи, сообщая, что мы достигли крейсерной высоты, но с таким же успехом он мог бы говорить по-гречески,мне все равно. Мои мысли все еще
зациклены на том, что мы больше не на земле.
Надпись «Пристегните ремни» гаснет, и Жерард высвобождает свою руку из моей, чтобы
расстегнуть свой. Он вытягивает руки над головой, задирая футболку вверх, чтобы
обнажить подтянутый пресс. При обычных обстоятельствах я бы отвлекся, но сейчас я
занят своей неминуемой гибелью.
Я принимаю мудрое решение не отстегивать ремень безопасности. Считайте меня
параноиком, но я не собираюсь рисковать. Если мне повезет, то в тот момент, когда я
отстегну пряжку, мы попадем в зону турбулентности, и я влечу в потолок.
«Ты ведь знаешь, что можешь снять его сейчас?» Жерард хихикает.
«Я в порядке, спасибо».
«Как хочешь». Он пожимает плечами, лезет в рюкзак и достает пару наушников. Он
надевает их на уши и закрывает глаза, с удовольствием погружаясь в музыку из…. Я
смотрю на экран его телефона и улыбаюсь. Жерард провел весь полет, слушая аудиокнигу
«На дороге».
С тех пор как я объяснил ему, как сильно люблю эту книгу, он проявляет к ней большой
интерес. Я решаю сделать то же самое и достаю книгу из своей сумки. Это экземпляр
книги Оливера «Над пропостью во ржи». Корешок потрескался, а страницы помяты от
бесчисленных перечитываний.
Я открываю книгу на случайном отрывке в середине и читаю. Это та часть, где Холден
говорит о том, как сильно он ненавидит обманщиков. Что все в его подготовительной
школе - фальшивки, и их волнуют только глупые вещи, например, какой у них багаж или
в каких клубах они состоят.