Я прохожу по коридору и захожу в раздевалку, где команда уже раздевается. Они мокрые
от пота и измотанные, но в восторге от победы.
«Гуннарсон, ты в порядке?» - спрашивает один из новичков. Кажется, его зовут Билли, но, честно говоря, я слишком плохо соображаю, чтобы быть уверенным.
«Да, просто легкое сотрясение. Жить буду».
Он возвращается к своему занятию, а я опускаюсь на скамейку перед своим шкафчиком.
От сочетания адреналина и боли меня трясет, и все, что я хочу сделать, это закрыть глаза, но я не могу. Еще нет. Мне передают бутылку с водой. Я рассматриваю руку, держащую
ее, узнаю крупные, мясистые пальцы.
«Попей».
Я поднимаю голову. Оливер стоит надо мной, изучая каждый дюйм моего тела. Я знаю, что он делает. Он делает это с каждым игроком, получившим травму. Да, он доверяет
Марти и тренеру, но это не значит, что он не будет оценивать сам.
«Я в порядке, Олли. Честное слово. Я быстро вернусь к своей обычной жизни».
«И все же... выпей воды».
Я откручиваю крышку и делаю несколько глотков. Холодная вода струится по моему
горлу и на мгновение успокаивает жар, исходящий от моего тела.
Чувствуя себя немного лучше, я снимаю наплечники и майку. Снятие коньков требует
больше усилий, чем нужно. Я сравниваю это с попыткой открыть пластиковой ложкой
ржавый сундук с сокровищами.
Каждое нажатие посылает толчок в мои и без того чувствительные ноги, а пальцы
слишком онемели и не слушаются, чтобы как следует ухватиться за шнурки.
Я делаю глубокий вдох и делаю последний рывок, едва не падая со скамейки, когда
коньки наконец-то освободились. Мои носки насквозь пропитаны потом, а ноги
пульсируют от напряжения.
Я вытягиваю ноги, морщась от протеста мышц. В зале шумные послематчевые разговоры.
Парни пересказывают ключевые моменты, строят планы на и шутят, как обычно.
Я встаю и вылезаю из своих хоккейных штанов, а затем тяжело сажусь обратно, так как
комната снова закружилась.
торопясь, я снимаю носки и вздыхаю. Прохладная плитка под моими ногами кажется
просто райской. Я шевелю пальцами, позволяя прохладе просочиться внутрь и унять
пульсацию.
Один из парней проходит мимо и хлопает меня по плечу. «Чертовская игра, Джи!»
Я слабо улыбаюсь и киваю, когда кто-то начинает врубать музыку из портативного
динамика. Я хочу насладиться ею, потому что это одна из моих любимых рок-песен, но
это только усиливает пульсацию в моей голове.
Кайл замечает мой дискомфорт и бьет парня по голове.
«Извини, Джи. Не подумал», - бормочет виновник, уменьшая громкость до более
терпимых децибел.
Я отмахиваюсь от его извинений. «Все в порядке. Ты хочешь отпраздновать. Я понимаю.
Не позволяй мне испортить твой вечер».
Встаю с большей осторожностью, чем раньше, и мир выравнивается достаточно, чтобы я
мог идти. Пошатываясь, я иду по коридору к общему душу. Это пережиток другой эпохи: вдоль стен расположены насадки для душа, а в центре - несколько душевых стоек Bradley.
Когда несколько лет назад «Инфинити Арена» была перестроена, чтобы стать
современным сооружением, владельцы хотели превратить это пространство в отдельные
душевые кабинки. Команда в то время протестовала; конфиденциальность никогда не
была предметом озабоченности, и, что удивительно, подрядчики прислушались.
Вокруг меня клубится пар, когда я поворачиваю ручку на одной из душевых стоек и
пускаю горячую воду каскадом по своему телу. Тепло проникает в кожу, расслабляя
напряженные мышцы и смывая липкие остатки пота и боли.
Несколько парней просачиваются внутрь, разговаривают и смеются, беря душевые
насадки и стойки. Это старый, как время, ритуал - делиться мылом и шампунем, непристойные шутки о теле друг друга. Это одна из тех традиций, которая связывает нас
ближе, чем просто товарищи по команде.
Дрю заходит последним, не стыдясь своего вечного полуголого вида.
«Гуннарсон, ты точно в порядке?» - спрашивает он, хотя его беспокойство с уверенностью
человека, только что забившего победный мяч.
«Жить буду», - отвечаю я, позволяя горячей воде обдавать кожу головы. «Отличный гол, кстати».
Он ухмыляется и скромно пожимает плечами. «Пришлось сделать это для тебя, приятель».
Моя голова - воздушный шар, болтающийся на слишком длинной веревке, но горячая
вода и пар делают ее немного более терпимой.
Я заканчиваю принимать душ и стою, наблюдая за тем, как моя кожа покрывается
морщинками. Я знаю, что должен выйти на улицу, пока я не стал морщинистым, как
старик, но мысль о том, что мне придется столкнуться с холодным воздухом в раздевалке, заставляет меня застыть на месте.
Нейтан кричит через всю комнату: «Эй, Жерард, у кого, по-твоему, самая лучшая задница
в команде?» Его розовые волосы разметались по лбу, и он ухмыляется как идиот.
«Кроме меня? Наверное, у Оливера».
Оливер пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного, но я могу сказать, что
он доволен признанием.
«Видишь? Я же говорил!» говорит Нейтан, похлопывая Джордана по плечу.
Я качаю головой и тихонько смеюсь. Эти ребята. Выключив воду, я беру полотенце из
стопки у двери. Мои мышцы расслабились, но голова все еще кажется набитой мокрыми