«Аутсайдеры». страницы изъедены, а корешок потрескался от многократного прочтения.
Рядом с ним стоит полупустая бутылка Gatorade, на пластике которой собирается
конденсат. Но что действительно привлекает мое внимание, так это скопление
полароидных фотографий, приклеенных бессистемно приклеенных к боковой стене. Они
слегка выцвели и загибаются по краям как будто пролежали там какое-то время.
На большинстве из них Джерард запечатлен со своими товарищами по команде - их
раскрасневшиеся лица и остекленевшие глаза, что говорит о том, что они не совсем
трезвы.
На одной из них Джерард обнимает Дрю за плечи, и они оба глупо ухмыляются в камеру.
На другой - он дает Кайлу подзатыльник, в то время как Оливер смеется на заднем плане.
Но есть одна фотография, которая выделяется среди остальных. На ней Джерард присел
рядом с маленькой девочкой с такими же золотистыми волосами и ярко-голубыми
глазами, как у него. Они оба широко улыбаются, прижавшись лицом друг к другу, чтобы
поместиться в кадр.
«Кто это?» спрашиваю я, прежде чем успеваю остановить себя, указывая на фотографию.
Жерард следит за моим взглядом, и выражение его лица смягчается. «Это моя младшая
сестра, Лили». Я улавливаю нотки нежности в его голосе. «Она - свет моей жизни».
«Она милая». Я внимательнее изучаю фотографию и прихожу к выводу, что ей не может
быть ей не больше шести или семи, по крайней мере, когда был сделан снимок. Ее щеки
все еще круглые от детского жира. «Вы похожи».
«Да, нам часто это говорят». Улыбка Джерарда становится тоскливой. «Она самая лучшая.
Умная, как хлыст, и дерзкая до невозможности. Держит меня в напряжении, это точно».
«Не сомневаюсь». Я пытаюсь представить Жерарда, которым командует миниатюрная
версия самого себя. Это восхитительный мысленный образ.
«А у тебя есть братья и сестры?» Он с любопытством смотрит на меня.
Я качаю головой. «Нет. Единственный ребенок».
«Это круто. Быть единственным ребенком имеет свои плюсы. Не пойми меня
неправильно, я люблю Лили до смерти. Но братья и сестры иногда могут быть настоящей
проблемой. Они вечно лезут в твои вещи, занимают ванную, сдают тебя родителям...»
Он горестно качает головой, и прядь золотистых волос падает ему на глаза. «Наверняка
приятно, когда родители уделяют тебе все свое внимание. Тебе не нужно ни с кем
соревноваться или делить свет».
Я удивленно моргаю от того, что говорит мне Жерард. Я никогда не думал об этом
раньше. Быть единственным ребенком всегда было скорее проклятием, а не
благословением. Конечно, мне никогда не приходилось бороться за последний шарик
мороженого или беспокоиться о том, что надо мной будут смеяться за то, что я ношу
вещи, доставшиеся от родителей. Но мне также не с кем было играть в одинокие летние
дни и не с кем было посочувствовать, когда моя мама была особенно неразумной.
«Я всегда мечтал о брате или сестре. Кого-то, с кем можно было бы поделиться
внутренними шутками или показать мне, как правильно жить. Иногда бывает очень
одиноко быть единственным ребенком».
Жерард сочувственно кивает, его полные губы слегка подрагивают. «Я понимаю это.
Трава всегда зеленее и все такое, верно?»
«Именно так». Я благодарен, что он понимает. «Но, по крайней мере, теперь у меня есть
Джексон, чтобы составить мне компанию. Он стал моим сводным братом с тех пор, как я
сюда приехал».
«Чертовски верно!» Джексон обнимает меня за плечи и притягивает к себе. «Я научил его
всему, что он знает. От того, как набраться наглости, чтобы прогуливать уроки, и
флиртовать с девушками... эээ, думаю, последнее не подействовало, да?»
Я шлепаю его по животу. «Заткнись, Джексон. Ты не такой крутой, как ты думаешь».
Жерард хихикает над нашими выходками. «Вы двое забавные. Я вижу братскую любовь».
Затем он делает нечто, от чего у меня перехватывает дыхание. Он протягивает руку и
ласково взъерошил мои волосы. Каждый мускул в моем теле напрягается, когда его
пальцы перебирают мои короткие пряди и непроизвольно дергают за корни так, что по
позвоночнику пробегают мурашки.
У меня возникает внезапное, дикое желание прильнуть к его ласкам, как изголодавшийся
по прикосновениям котенок. Но я этого не делаю. Потому что это было бы странно и
неуместно.
«Нам, наверное, пора идти, Джексон. Я уверен, что Жерард хочет пойти отпраздновать со
своими товарищами по команде».
Жерард убирает руку. На его лице мелькает что-то, чему я не могу дать названия, прежде
чем он широко улыбнулся. «Отлично».
«Еще раз спасибо, что позволили нам познакомиться с командой», - говорит Джексон, когда Жерард провожая нас из раздевалки. «И за экскурсию. Это было потрясающе».
«Да, спасибо». Я стараюсь говорить с энтузиазмом, но в голове у меня крутится водоворот
противоречивых эмоций.
Джерард прислоняется к дверной раме. «В любое время. Я рад, что вы, ребята пробрались
сюда». Его голубые глаза встречаются с моими. «Эллиот, я надеюсь увидеть тебя в
кампусе».
Мое сердце делает дурацкий кувырок. «Да. Может быть».
С этими словами Джерард отталкивается от дверной коробки и пробирается обратно в
раздевалку.
«Жерард, подожди!» Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их
остановить.