Мои плечи опускаются в знак поражения. Ненавижу, что настойчивость Жерарда
изматывает меня. И если быть честным с самим собой, то жизнь в Хоккейном доме
начинает казаться не столько кошмаром, сколько мечтой воплощенной в жизнь.
«Ладно», - ворчу я. «Ты выиграл. Я перееду к тебе и твоей банде весельчаков».
Жерард притягивает меня к себе и обнимает до костей. «Ты не пожалеешь об этом, Эллиот. Обещаю».
Я смеюсь, прижимаясь лицом к его широкой груди.
«Это мы еще посмотрим».
Он отпускает меня, и я отступаю назад, поправляя очки. «Но если мы решили что я
перееду, то мне нужно, чтобы ты отвез меня на склад в центре города, чтобы забрать
остальную одежду».
«Без проблем. Мы можем взять мою машину».
Жерард жестом показывает на «Субару», припаркованную на подъездной дорожке. Это
старая модель, но не похоже, что она на последнем издыхании. Спасибо, черт возьми, за
это.
Мы забираемся внутрь, и Жерард заводит двигатель. Когда мы выезжаем с подъездной
дорожки, я краем глаза смотрю на него. Солнце, проникающее через лобовое стекло, подчеркивает сильные линии его челюсти. Его большие руки сжимают руль, и от этого
зрелища у меня сводит живот. Я быстро поворачиваю голову, чтобы он не увидел мои
покрасневшие щеки.
Соберись, Эллиот. Вы теперь соседи по комнате. Чтобы отвлечься от предстоящего, я
изучаю интерьер машины. Это капсула времени из начала 2000-х. Тканевые сиденья
потерты и выцветшие, несколько небольших разрывов бессистемно заклеены скотчем.
Доски пола завалены старыми обертками от фастфуда и пустыми банками из-под
энергетических напитков.
Я провожу рукой по потрескавшейся приборной панели. Текстура поврежденного
солнцем пластика под моими кончиками пальцев напоминает мне одну из машин моих
родителей.
«Ты купил эту штуку подержанной?» Жерард кивает головой, на его губах играет
задорная улыбка. «Да, у меня была Бетси с тех пор, как я поступил в БГУ».
«Бетси?» фыркнул я. «Ты назвал свою машину Бетси?»
Жерард ласково похлопывает по рулю. «Да. Она прошла со мной через все трудности. У
нас с Бетси особая связь».
Я закатываю глаза, но меня умиляет, как сильно Жерард любит эту машину. Выехав на
шоссе, я осматриваю остальную часть автомобиля. Радио - это древний кассетник, а
коробка из-под обуви, набитая кассетами, засунута под пассажирским сиденьем. Я достаю
ее и просматриваю коллекцию, мои глаза расширяются при каждом прочитанном
названии.
«Селин Дион? Шанайа Твейн? Рики Мартин?» Я беру в руки одну из кассет, в моем
голосе звучит недоверие. «Жерард, твой музыкальный вкус…это что-то другое».
«Что я могу сказать? Я человек с необычными вкусами». Положив коробку на место, я
мысленно помечаю, что познакомлю Жерарда с чудесами музыки Топ-40 позже.
Солнцезащитный козырек над моей головой опускается, и я замечаю старые пропуска на
парковку и билеты на подъемник, затянутые в резинку. Там есть даже выцветшая
фотография молодого Жерарда, беззубого и ухмыляющегося, с рукой, обнимающей
мальчика вдвое меньше его.
«Кто это?» спрашиваю я, указывая на фотографию.
Жерард бросает на нее короткий взгляд, а затем возвращает глаза на дорогу. «Это мой
кузен, Фредди. Он на пять лет младше меня. Это было снято летом, перед тем как я начал
учиться в школе».
Я рассматриваю фотографию более внимательно. Теперь, когда он упомянул об этом, я
вижу сходство в их глазах и легких улыбках. Они счастливы так что бывает только с
невинностью юности.
«Вы двое близки?» спрашиваю я, защелкивая солнцезащитный козырек на место.
«Были», - отвечает Жерард, в его голосе звучит нотка грусти.
«Были?»
«Он переехал в Европу. Его отец получил повышение в какой-то компании из списка
Fortune 500 company. С тех пор мы с ним не виделись».
Остаток пути проходит в непринужденной беседе и поп-музыке по радио. Я покорно
игнорирую тот факт, что две песни о влюбленности играют друг за другом. Как бы я ни
любил Мэнди Мур и Дженнифер Пейдж, вселенная может пойти на хрен за свое
вмешательство.
Когда мы добираемся до склада, я благодарен Жерарду за то, что он не комментировать
тот факт, что вся моя одежда помещается всего в несколько вещевых мешков. Это и так
неудобно.
Мы складываем все в багажник, и не успеваю я оглянуться, как мы снова оказываемся в
Хоккейном доме.
Жерард помогает мне нести сумки по подъездной дорожке, на которой больше машин, чем на гребаной автостоянке. Когда мы входим в парадную дверь, меня охватывает
дежавю. И так до тех пор, пока я не вижу приветственный комитет в гостиной комнате.
Хоккейная команда БГУ рассредоточилась по гостиной, выражения их лиц варьируются
от слегка раздраженных до недовольных. Некоторые из них оживляются при виде
Жерарда, но их лица опускаются, когда они замечают меня идущего за ним, как
потерянного щенка.
Я практически слышу их коллективный внутренний стон недовольства. Мой переезд, вероятно, был не столько просьбой, сколько королевским указом, изданный их
бесстрашным звездным игроком. Не удивлюсь, если они начнут целовать его ноги в
фиолетовых носках.
Они рассержены, и я их не виню. Я - противоположность всего, что они отстаивают. В
моем мире мягкий шелест книжных страниц и нечастый стук клавиатуры считаются