Обезьянка на верхушке ёлки закачалась сильнее, будто уже не могла сдержать смеха. Нина заметила это, пригрозила ей пальцем. А потом её взгляд упал на Деда Мороза. Керамический, словно собранный из разноцветных шариков, с круглым красным носом, румянцем и добрыми глазами, нарисованными одним росчерком чёрной краски, Дедушка смотрел на Нину в упор – неужели хотел ей что-то сказать?
Эта игрушка была из маминого детства. Когда-то мамины родители, бабушка и дедушка Нины, которые работали врачами, поехали в далёкую страну Японию на конференцию, а оттуда привезли красивое блюдо, шёлковый халат, веер, альбомы с гравюрами и несколько новогодних ёлочных украшений – как раз Деда Мороза, Снеговика и золотистую Обезьянку. Мама их очень любила.
– Это… ты со мной разговариваешь? – спросила Нина Деда Мороза. И сама удивилась, что разговаривает с игрушкой.
Дедушка кивнул:
– Да, Нина. Это я.
Такого Нина, конечно, от зимнего вечера накануне Нового года не ожидала!
По-прежнему пустовал коридор, и даже на лестничной площадке не гудела шахта лифта – родители всё не ехали из гостей. А она сидела перед новогодней ёлкой и разговаривала со старой ёлочной игрушкой – Дедом Морозом:
– Когда-то твоя мама, точно так же, как ты сейчас, пряталась ночью у праздничного дерева и караулила родителей. Кажется, ей тогда исполнилось семь лет. У неё был такой же вздёрнутый нос и глаза, полные любопытства…
– А мне – восемь, – гордо ответила Нина.
Восемь – это намного больше, чем семь. На целый год!
Дедушка Мороз прищурился, улыбаясь, и закачался:
– Будь по-твоему, милая. Только лучше шла бы ты спать – время позднее…
– А я и пойду. Как родители придут домой, спрячут подарки – так я вернусь к себе в комнату.
– Думаешь, они тебя не увидят? Или не заметят, что в комнате тебя нет? – спросил дедушка.
Нина хитренько улыбнулась – у неё было всё продумано.
– А я на кровати сложила под одеялом подушки, и когда родители заглянут туда, точно подумают, что я сплю. А я – тут, жду их…
Кажется, Дедушка Мороз в ответ на слова Нины тяжело вздохнул. Наверное, если ты – очень старенькая, пожившая во многих квартирах и коробках с украшениями ёлочная игрушка, ты многое понимаешь о праздниках и детях. Например, что с девочками восьми лет, сидящими под ёлкой, спорить не стоит.
– А зачем тебе караулить родителей, Ниночка? – покачавшись, мягко спросил Дед Мороз.
Нина посмотрела на верхушку ёлки – туда, где сидела шоколадно-золотистая Обезьянка. Та перестала хихикать и внимательно слушала разговор волшебника и девочки.
– Хочу увидеть, как родители кладут подарки под ёлку. Я просила у них куклу Аллу, которую можно добавить в специальное приложение, наушники – такие большие, без проводов, ещё коньки с блестящими колёсами, пастель, аппарат для сладкой ваты, гоночную машинку, вигвам…
– Я знаю, Нина, что ты просила. Я же получил твоё письмо, – засмеялся Дедушка Мороз. – И что? Все эти двадцать подарков тебе нужны сразу? И в этом году?
– Девятнадцать… Там девятнадцать пунктов.
Девочка задумалась. Вообще она жадностью не отличалась и была бы рада и одному подарку, но – какому из? Выбрать один из списка желаний не получалось. Она этот список, между прочим, две недели составляла! И даже в школе одноклассницам показала: такого списка никто не составил!
– Да, – подумав, уверенно закивала Нина. – Мне нужны все девятнадцать подарков! И чтобы каникулы не заканчивались. И много снега. И бабушкиных пирожков!
– Но ведь подарок, который ты попросила в прошлом году, тебе совсем не пригодился, – ласково сказал Дед Мороз.
Это был набор для юного химика. Она выпрашивала его у родителей целый месяц, показывала маме на видео: как другие дети выращивают кристаллы, как из колбы валит дым, стоит капнуть в неё капелькой какой-то цветной жидкости, но… в итоге Нина к набору притронулась один раз, чтобы вырастить кристалл из соли. Начала и бросила, оставив проволоку в ванночке с солью, и жидкость в итоге просто-напросто испарилась. Другие колбы и цветные порошки пошли в ход для игр во дворе на даче (и отлично пригодились феям и волшебникам в их чудесах). Халат был переделан в медицинский. Ему на рукава приделали нашивки в виде красных крестиков и использовали на маскараде в первом классе. И ещё пару раз Нина надевала его, когда мама брала её с собой на работу в ветеринарную клинику.