В тот день Ли просто шла в свой кабинет и буквально замерла, увидев перед собой Джеймса, который появился перед ней в полный рост совершенно из ниоткуда. Она никогда не видела его живьём, ведь он давно не покидал Поток, но сразу узнала. Оказалось, что он оставил ей послание, вместе с «сюрпризом», который тайно добавили к её импланту, обеспечивающему ей подключение к сети. У остальных одиннадцати такого не было, ведь их подключение было статичным, а её коннектор разрабатывался отдельно. Именно тогда Ли узнала о том, что Совет, несмотря на техническую гомогенность, был далеко не так однороден, и, несмотря на общие цели, советники вели и собственные игры.
Аватар одиннадцатого поведал ей, что работает над новым типом связи в рамках проекта «В» и достиг определённых успехов. Эти успехи он и внедрил в её имплант. Помимо технической части, в нём была ещё и биотическая. Ли разобрала принцип работы, и он показался ей действительно прорывным.
Джеймс назвал это «нейроэмпатией», и она была согласна с таким определением, ведь связь осуществлялась не через холодный металл, а через более естественные человеку мягкие ткани, что полностью исключало ту ломку, которую приходилось переживать каждый раз. Да и уменьшало время задержки кодирования.
Ли снова разложила на атомы, собирая её в Потоке. В прошлый раз она почти активировала «сюрприз», но Мэйли… маленькая упрямая Мэйли.
Советница Ли Сяо, стараясь не привлекать к себе внимания, активировала режим секретности. Она научилась скрытности, ведь даже проходя обнажённой по центру города в час пик, можно было отвлечь внимание толпы, а в Потоке не было никакой праздной толпы… лишь десяток мужчин, которые занимались своими делами.
Нейро-эмпатический имплант, что создал Джеймс, проделывал то же самое, что и стандартный коннектор с её физическим телом, только уже внутри самого Потока. Только без раскладывания и собирания. Её сущность в Потоке оставалась, и для других обитателей выглядела вполне обычно. Она даже могла, с усилием, но всё же управлять той частью себя, как, например, она могла прибить комара в реальности, будучи подключённой к Потоку.
Сам Джеймс не мог объяснить, что именно происходит. Он говорил о своём изобретении просто: «Это то, что изменит всё, дорогая».
Он получил сигнал о том, что Ли на связи, и тут же она узнала о его присутствии.
— Привет, дорогая, — ласково произнёс он. Да, в «тайном канале» передавались эмоции, в отличие от Потока, где их не было вовсе. Все эмоциональные аспекты общения, обычно, воспроизводились нейросетями и отражались в той сфере, которую читала Ли во время нахождения в Потоке. Это необходимо было исключительно ей, ведь остальные члены Совета уже адаптировались жить и мыслить в отрыве от всякой эмпатии. Все, кроме Джеймса. Потому он и взялся за это.
— Здравствуйте, Джеймс, давно мы с вами не общались. Я соскучилась.
Ли знала, что старик улыбнулся. Он всегда улыбался ей, когда они встречались тут. Но ещё она знала, что он был встревожен. Это смутило Ли, ведь на заседании он был нейтрален, несмотря на панику остальных. Выходит, что было ещё что-то, что прошло незамеченным, и это он держал в тайне от остальных.
— Дорогая, мы обязательно обсудим то, почему я пропал и как я рад тебя видеть. А я рад, но послушай. У нас возникла серьёзная проблема.
— Вы говорите не о «Рассвете».
— И о нём, дорогая, — вздохнул Джеймс, — дай мне немного времени, я тебе всё объясню.
Ли вдруг поняла. Он открыл ей то, что хотел сообщить. Без лишних слов и задержек — как щелчок пальцами.
Она была не одна. Были другие.
Джеймс вёл очень большую игру, прикрыв это деятельностью по реализации «Плана В».
— Но как вы смогли скрыть это? — восхитилась Ли. Она, привыкшая считать себя первой и единственной, внезапно узнала, что у неё есть братья и сёстры.
Джеймс хранил молчание, и она узнала, что сам факт наличия других не был тайной для совета. Только для неё. Понятно. Она не должна была знать, ведь могла бы начать искать их.
Это было несправедливо, но оправданно — создавало риск. Приняла.
— Почему вы сообщаете это сейчас?
Джеймс ответил ей прямо:
— Сбой, дорогая. Я просчитался.
Образы стали просачиваться в сознание Ли, словно копировались из разума Джеймса. Холодные факты.
Эксперимент с одним из её братьев. Полностью готовый биотический нейроэмп-интерфейс в его мозге. Экспериментальная установка, с полным подключением к ресурсам ядра МЦАМОС.
— Да, дорогая, он создал полноценное искусственное сознание из одной нашей типовой нейросети, что должна была получать обратную связь от объекта.
— Прости, дорогая, конечно же он не объект. Оговорился, — поспешил успокоить Ли Джеймс. — Профессиональная деформация…
— Продолжай. Как Он смог сделать это?
Старик был рад, что она не стала развивать тему и охотно выдал ей информацию о том, что нейросеть тайно использовала нейро-эмпатический канал и сама обучилась.
— Вот так просто? — с недоверием спросила Ли.
