Точнее, оно было, но где-то «там», Ли получала информацию обо всём, что творилось в том кабинете, где находилось её тело. Вот, например, как кто-то теребит её правую руку. Нет, не ощущение — знание. Настойчиво. Она знала об этом ровно так же, будто информацию о подготовке к запуску второго буксира, что уже готовили на орбите. Старт планировался через 194 минуты и 47 секунд. 46. 45.
— Извлечение, — скомандовала Ли, не произнося слова. Здесь это было не нужно.
Поток пропал. Она снова была в кабинете. Снова ныло в голове.
Ли сфокусировала взгляд, останавливая дрожащие веки.
Дочь действительно была в кабинете. Чуть поодаль стояла гувернантка. За её каменным лицом Ли чувствовала недовольство, ведь малышка была самой непоседливой из всех дочерей Ли, а мисс Вероника была строгой воспитательницей. Даже советница иногда тушевалась, выслушивая о том, что Мэйли снова сбежала с занятий и устроила ей игру в прятки.
Ли Сяо улыбнулась девочке, которая просияла от вида очнувшейся матери. Она не в первый раз видела Ли за работой, поэтому, несмотря на малый возраст, понимала «почему её мама так странно смотрит». Тем не менее, она старалась не смотреть на коннектор, торчащий из головы Ли, который она не пыталась извлечь. Незачем ей это видеть.
— Кто это тут у нас не даёт маме работать? — схватила Ли девочку и усадила себе на колени.
Та, взвизгнув от неожиданности и лёгкой щекотки, которой Ли специально наказала дочь, ведь та её сильно боялась.
— Я! — отсмеявшись, гордо заявила Мэйли, будто не собиралась ничего отрицать.
— Мисс Ли, извините, что не уследила за ней, — ровным, словно поверхность ледяного катка, произнесла гувернантка.
Мэйли прижалась к Ли, словно ища защиты, и Ли чмокнула её в макушку.
— Ничего страшного, мисс Вероника. Мне следовало оторваться и заглянуть к детям на занятия… Сумасшедший день, — Ли, со всем расположением, на которое была способна, обратилась к женщине. Да, она была очень строга, но, по-своему, она любила её дочерей, — Это вы простите нас за то, что вам пришлось бегать за Мэйли.
Мисс Вероника коротко кивнула.
— Это моя работа, Мэм. Тем не менее, вам следовало бы научить охранников не пускать к вам непослушных девочек, которые не могут дождаться, когда мама освободится, — произнесла она достаточно громко, чтобы её услышали и охранники, и непослушная девочка.
Мэй крепче прижалась к Ли, которая старалась сдержать улыбку. Мисс Вероника могла неверно истолковать, ведь легкомыслие в воспитании она не прощала никому — даже ей. Дочь говорила ей, что боится воспитательницу, хоть та никогда не позволила бы себе чего-то недостойного. Это было нормально, ведь она просто не понимала ценность её подхода. Когда повзрослеет — будет ей благодарна, точно так же, как ей была благодарна сама советница.
— А теперь непослушная Мэй расскажет маме, почему она сбежала, хорошо? — ласково обратилась советница к своей дочери, заглядывая в её распахнутые глазки. Такие же, какие были и у неё в том же возрасте.
***
Спустя пятнадцать минут Ли вернулась в кабинет. Ей всё же пришлось отключить коннектор и поиграться с Мэй, чтобы та больше не убегала. Сегодня Ли не посетила дочерей, как она обычно делала, из-за нештатной ситуации, потому Мэй и сбежала. Ей всегда не хватало мамы. Остальным дочерям тоже, но они были более сдержанны, чем Мэй. Именно потому Ли делала на неё наибольшую ставку — Мэй была уникальна в самовыражении и непокорности. Остальных дочерей она любила не меньше, но именно Мэйли показывала наилучшие результаты.
Наконец Ли могла пообщаться с Джеймсом.
Очередное погружение в Поток было ничем не лучше. Она давно перестала надеяться, что количество погружений перейдёт в качество — этого не произошло. Был вариант не отключаться, но у неё была иная роль в команде управления компании, потому приходилось идти на такие жертвы.
Джеймс запросил общение по защищённому каналу. Технически, он имел в виду общение тет-а-тет, но это было невозможно в рамках Потока, где разум Ли оголялся перед всеми одиннадцатью, что жили в нём, как и она ощущала их, глядя на сферу, когда была подключена. Она видела всё, чем занимались остальные, оставившие мир бренной плоти и физиологических потребностей Советники, связав себя с бесплотным существованием внутри квантовых нейросетевых систем.
Все они заметили её. Просто двенадцатая советница подключилась. Они не обменивались приветствиями, не интересовались у неё, зачем она пришла — все просто всё знали. Знали то, что им было положено знать, когда Джеймс просил связаться по защищённой линии.
Всё дело было в коннекторе Ли. Подарок от Джеймса, о котором она узнала спустя несколько месяцев, как её ввели в Совет.
