Университет Шипман окончил в 1970 году и начал медицинскую карьеру младшим врачом-стажером в общей больнице в Понтефракте, графство Йоркшир; потом перешел в терапевтическое отделение в Тодмордене в том же графстве. Именно тогда у Шипмана начали появляться нездоровые привычки: он вводил себе петидин – наркотический анальгетик, который применяли для облегчения родовых схваток. Препарат он получал незаконно, выписывая поддельные рецепты для пациентов. Его мошенничество в конечном счете выплыло наружу, и коллеги, естественно, захотели поскорее избавиться от него. Шипман временно остался без работы, предстал перед судом и был оштрафован на 600 фунтов (приблизительно 930 долларов) за пристрастие к наркотикам и подделку документов. Но, увы, медицинского диплома его не лишили, как и разрешения на врачебную деятельность, и в 1979 году он получил место терапевта в медицинском центре Донибрук в Хайде, Большой Манчестер.
Хотя новым работодателям Шипман сообщил о своем небезоблачном прошлом, им показалось, что он твердо встал на путь исправления. У Шипмана было четверо детей, он быстро наладил контакт с пожилыми людьми, которых принимал в своем кабинете. Как ни смешно, но большинство пациентов Гарольда Шипмана продолжали отчаянно верить своему доктору, даже несмотря на множество свидетельств его махинаций.
Неясно, когда именно Гарольд Шимпан начал убивать людей. В списке перечислены лишь те, кто классифицирован как жертва убийства, но немало и таких, кого жертвами преступления можно считать с большой натяжкой.
Даже за эти два года, до своего приезда в Хайд, Шипман, по-видимому, успел убить как минимум пятерых. Жертвы относились, как правило, к одной и той же демографической группе. Его интересовали главным образом люди в возрасте 70 лет и старше (хотя среди жертв попадались и пациенты существенно моложе), часто страдающие серьезным заболеванием. Как правило, во время своих визитов Шипман вводил им смертельную дозу морфина, и те погибали в считаные минуты. Потом он сообщал родным о постигшей их тяжелой утрате, не забывая выразить искреннее сочувствие. И пытался склонить родных к кремации тела, чтобы тем самым уничтожить улики.
Убийства продолжались долгие годы. Некоторые местные коронеры отмечали, что число смертельных случаев, зафиксированных Шипманом, намного превосходит среднестатистический показатель для терапевта. В марте 1998 года, когда Шипман вел прием уже шесть лет, еще один местный врач общей практики, доктор Линда Рейнольдс из больницы Брук, указала коронеру округа на необычайно высокую смертность среди пациентов Шипмана. В частности, ее удивило большое число кремированных престарелых женщин, которых не осматривал никто, кроме самого Гарольда. Было начато полицейское расследование, но лишь три месяца спустя, после убийства Кэтлин Гранди, Гарольд Шипман наконец попал в руки правосудия.
