- да кто б спорил. Илона Зриньи, кстати, тоже в тягости.
- Все-таки молодец Текели!
- Да уж.
Имре Текели за это время развернулся.
Как польский вассал, он укреплял границы страны, строил крепости, покупал оружие.... и какая кому разница, что часть денег шла с Руси?
Но не просто так.
Помогать по доброте душевной Софье претило. В принципе. Сегодня ты им поможешь, а завтра тебя же за это грязью польют. Люди - существа неблагодарные.
Знаем, проходили, еще после развала Советского Союза.
Нет уж.
В этой жизни она бескорыстно помогать не будет. И появляются в Венгриии аристократы с подозрительно русскими именами, или просто часть венгров роднится с русскими, с поляками. А то ж!
Поможем по-братски. Но для того сначала породнимся!
Да, это не гарантия мира. Но лучше, чем ничего.
И уж точно она не станет помогать чужим людям в ущерб своему народу. Сначала Русь, потом все остальное.
- Кстати, он опять денег просит.
- Не дадим, - отреагировал Алексей. - Нам на свое не хватает.
- да,, скорее всего, не дадим. Я еще спрошу у Ивана, но вряд ли он тоже что-то выкроит.
- я думал, кстати, что он сейчас у тебя?
- Нет. К матери поехал. Внуков повез.
Феодосия хоть и смягчилась за последнее время, но Софья все равно предпочитала видеться с ней пореже. Лучше - по большим христианским праздникам. На рождество и пасху. И - хватит.
- а мне Георг отписал. В гости напрашивается.
- Ну так проси. Уля будет счастлива.
- Уже отписал. Пусть приезжает. Он хоть и шалопай, но человек хороший.
- Кстати - без жены.
- И это неплохо. Надо посмотреть, у тебя там никто из девочек не хочет...?
- я поговорю.
Софья чуть улыбнулась.
Миром правят не деньги и не сила. Миром правит информация. В том веке или в этом - выиграют не большие батальоны, а те, у кого больше знаний.
Вот мы и будем их собирать. Из обмолвок, писем, оговорок, официальных документов, и из чужих постелей - в том числе! В политике ангелов не бывает.
***
Татьяна редко видела мужа таким расстроенным. Но сейчас Степан сидел, повесив голову, а в глазах стыла почти волчья тоска.
Женщина молча присела на пол у его ног, взяла за руку, стиснула - и не отпускала, пока наконец Степан не соизволил вынырнуть из болота своей тоски.
- что случилось?
- Иван Сирко умер.
- Как!?
Старого казака царевна знала и уважала. И - побаивалась.
Было в нем нечто такое... хищное, звериное, безжалостное. И как племянники с ним общий язык находили?
А вот поди ж ты!
Что Алексей, что Софья души в характернике не чаяли. Да и Степан тоже. А уж как его казаки уважали...
- Вот так. Заходят к нему, а в доме никого. Конь весь... словно на нем черти катались.
- А он?
- Нашли его потом. В степи. Лежит. В небо смотрит и лицо такое...
Степан даже замялся.
Ну как объяснить жене такие вещи? Радость на лице мертвеца, хищный оскал волка, настигнувшего добычу - и даже струйку крови, стекающую изо рта?
- И кто теперь вместо него будет?
- Старший его. Петр. Казаки как один его имя выкрикнули.
- Теперь ему в Москву надобно?
- Обязательно. Я бы и сам, пожалуй, съездил, да не могу сейчас Крым оставить.
Татьяна кивнула.
Турки, надеявшиеся на маленькую победоносную войну, были отброшены резко и жестко. Флот разбит, а предатели, готовые поддержать их - вырезаны. Не без участия Ивана Сирко, кстати. И было в этом что-то...
- Он до конца хранил Крым.
- Да. Все уже согласились, что его могила тоже должна быть здесь. В степи. Поставим обелиск...
- Он был бы доволен.
Степан кивнул.
А перед глазами все стоял волчий оскал на лице мертвеца. И как тут скажешь Татьяне, что тело Мазепы, изрядно поглоданное волками, нашли неподалеку?
Как объяснишь?
Лично атаман Разин, да и почти все казаки были свято уверены, что Иван Сирко перекидывался в волка и бегал ночами в серой шкуре. И сейчас тоже... погнался за предателем. Горло-то ему порвал, а вот на оборот сил не хватило. И расплатился характерник жизнью.
И Степану было жутко...
***
Белки были красивыми. Изабелла - тоже. Иван смотрел на невесту с удовольствием, а та восторгалась симпатичными пушистыми зверьками.
- Жуан, а покормить их можно?
- Орешков насыпать. Можно.
- А это мальчики или девочки?
- И те - и другие, брат написал.
- И у них могут быть дети?
- Еще как могут, бельчонок.
В Португалии русское прозвище звучало странновато, но Изабелла привыкла. И даже начала учить русский язык.
Иван жил здесь уже несколько лет - и мог смело сказать, что не зря.
Изабелла его любила, да и он сам привязался к симпатичной черноглазой девчушке. Так что мальчик поцеловал подруге руку и принялся показывать, как кормить белок. Они и не подозревали, что из окна дворца за ними наблюдает отец Изабеллы.
Педру тоже оценил вероятного зятя - и будь Изабелла чуть постарше, заключил бы брак немедля.
Плюсов добавляло и отношение русского царя к брату, а значит - и к его тестю. Отказов в своих просьбах Педру не знал. Правда, он и не зарывался, говоря только о самом необходимом. О дереве для флота, о людях, о поставках продуктов... В обмен на Русь шли товары из колоний... да, колонии.
