Вода в ручье оказалась ледяная, что было очень хорошо для смывания крови, но далеко не так радостно для моих ощущений. Впрочем — альтернативы ледяному ручью поблизости не было, так что я был рад и такой водной процедуре. Во время помывки я не мог не то-что говорить — даже думать получалось неважно от постоянно перехватываемого дыхания. Рыжик, глядя на меня, веселился, и в периодически посылаемых мне мыслеобразах я из зеленого клыкастого котенка постепенно превратился в дрожащего синего лягушонка, почему-то похожего на ощипанную курицу. Помывшись, я вылез из воды, оделся и для того, чтобы согреться, занялся мщением — начал гонять одного рыжего насмешника по всему лесу. Под конец мне удалось его поймать (поддался, негодяй) и мы устроили межвидовую борьбу. В результате победила дружба, что опять же благоприятно сказалось в дальнейшем на отношениях котов и людей.
«Рыжик, я по очень серьезному делу на этот раз», — сказал я, когда мы вдоволь наигрались и беспечно валялись на травке, при этом я чесал рыжего неженку за ушком.
«У тебя все всегда серьезно», — ответил могучий воин, блаженно щурясь.
«На этот раз действительно очень непросто дела обстоят», — возразил я, и начал ставить Рыжика в курс предстоящего мероприятия.
Рассказывал я долго. Рыжик буквально через минуту разговора превратился из моего лучшего друга в серьезного Старшего кота, и иногда задавал очень грамотные вопросы. Когда я закончил ставить его в курс дела, Рыжик надолго задумался, уложив голову на передние лапы. Потом он спросил:
«А что будут делать коты после переселения?»
«Первое время главная задача котов будет помощь в улаживании конфликтов», — честно признался я о полицейской роли прайда в жизни будущего поселения.
Нахождение рядом Той и Этой стороны в любом случае подобно близости огня и пороха. Взрывоопасная ситуация, с какой стороны не глянь. И предстояла огромная работа по поддержанию мира (особенно на первых порах), даже если будет на ком выпустить пар горячим ребятам обеих сторон. В этой ситуации без таких вот полицейских телепатов за дело даже и браться не стоило. Коты могут сами погасить конфликт волнами паники, ну и профилактикой позаниматься, если что, настраивая всех вокруг на миролюбие. Да и шпионская деятельность опять же возможна — могут рассказать нам о том, что сами не смогут проконтролировать, и будем гасить конфликтную ситуацию уже вместе.
Вторым положительным моментом является то, что при постоянном общении земного персонала с котами фирма «Гном-инст» получает огромную экономию джитази. Этот телепатический контакт одновременно является подзарядкой теплоэнергетической оболочки человека (ее иногда называют «аура», но это вовсе не аура), и обратно на землю враждебное окружение мира Ворк тебя не отбрасывает. Как этот процесс происходит на самом деле — представляю себе плохо, я все же не химик-ядерщик (хотя честно признаюсь — представления не имею, существует ли в действительности такая профессия).
Ну и третий плюс — сами коты. Никто лучше них не создаст благоприятную неконфликтную атмосферу в будущем поселении.
Рыжика предстоящая работа добровольного помощника защиты правопорядка абсолютно не смутила, и он задал следующий важный вопрос:
«А с чего ты взял, что мы захотим из своего леса уходить?»
«Во-первых, всем котам на островах выдадут ошейники. Во-вторых — со временем отработаем дорогу от островов до леса котов, и можно будет вам сюда в гости ездить. Ну и, в-третьих, я тебя об этом прошу», — ответил я.
«Твое „в-третьих“ оказалось для меня самым весомым аргументом», — пошутил Рыжик, скосив взгляд на свой личный ошейник.
«Я на это надеялся», — признался я, и заслужил легкий толчок мягкой лапой в бок.
«Ладно, ты думал, как с советом вожаков говорить будешь?» — перешел Рыжик к следующему вопросу.
«В общих чертах. Думал с тобой посоветоваться», — сказал я.
«Смотри-ка, ты иногда тоже думать умеешь», — притворно удивился этот рыжий клоун, за что тут же был схвачен за мягкую шкуру, перевернут на спину, и подвергнут щекотанию.
«Ладно, хватит баловаться. Лучше вот что скажи — кто у тебя на островах будет Вожаком прайда?» — спросил меня лежащий на спине и абсолютно не боящийся щекотки кот.
Вопрос застал меня врасплох, и я перестал щекотать рыжего негодяя. Удивленно посмотрев на кота, я протянул вслух от неожиданности:
— Ты, конечно. Кто ж еще-то?
«Так меня Рыжик зовут пока, а не Вожак», — резонно возразил кот.
«Ты для меня всегда Рыжиком останешься», — тут же улыбнулся я.
«Для тебя потом можно будет сделать исключение», — хитро сказал Рыжик, но затем снова перешел на серьезный тон: — «Но я-то пока не Вожак».
