Кстати, на самом деле это не настоящие велоцирапторы — степные хищники мира Ворк больше походили на дейнонихов. Но с легкой руки голливудских постановщиков все небольшие хищные ящеры, сопоставимые ростом и весом с человеком, зовутся велоцирапторами. Лесные и степные рапторы (как и огрбуржские колесничные скакуны) тоже относятся скорее к аллозаврам — но тут уже сыграли свою роль многочисленные компьютерные игры, и всех бегающих на двух лапах динозавров по геймерской привычке называют рапторами. Игроков в компьютерные игры на планете Земля оказалось значительно больше, чем биологов и палеонтологов вместе взятых, из-за этого название «раптор» ко всем хищным двуногим доисторическим птицеящерам прицепилось навсегда. Исключение составляет самый большой из них, имеющий отдельное название тираннозавр (чемпионов всегда уважают).
Так что в степях мира Ворк сложилась странная ситуация смешения геологических периодов. Хищники представляют мезозой, а остальное зверье соответствует вполне даже четвертичному периоду, достойным представителем которого является хомо сапиенс. Титанический метеорит, который смел с лица земли огромных динозавров в конце мелового периода, оказал значительную услугу крупным земным хищникам. Млекопитающие в мире Ворк не получили подобную поддержку (скорее к счастью чем к несчастью) и поэтому совсем уж крупных хищников среди видов, выкармливающих молоком своих детенышей, так и не зародилось. Да и остальные отряды живых существ на всей протяженности своего развития вели борьбу за существование с хищниками гораздо крупнее и злее земных кошачьих и собачьих, что, скорее всего, и сказалось на беговых способностях местной живности. Кстати местные волки и варги размерами могут конкурировать с земными львами и тиграми — при этом являются животными достаточно миролюбивыми и приручаемыми. Может быть, это обуславливается тем, что у них имеются конкуренты гораздо крупнее и опаснее? Ну, я не биолог, так что не буду выдвигать необоснованные версии.
Впрочем, самым опасным хищником как был, так и остается разумный убийца, и в местах скоплений двуногих прямоходящих (обеих сторон) хищные динозавры не живут по причине использования случайно забредших представителей в качестве предметов охоты и последующего поедания в виде вкусно приготовленной дичи.
— Не люблю их, — хмуро сказала Лия, когда велоцирапторы, называемые тут рапами, скрылись за горизонтом. — Гадкие твари.
— Дальше их будет больше, — спокойно сказал Дехор, хотя бежал уже часа три с невероятной для человека скоростью под сорок километров в час (профессиональные марафонцы Земли наверно ненавидят огров).
— Впереди будет местность, примерно через пару дней пути, где рапов очень много, — сказал Хоб, скача рядом с Лией на своем куникуле. — За день ее пересечем в лучшем случае — дальше холмы пойдут, там рапторы уже в основном.
— Скорее бы уж, — сказала Лия, и ее всю передернуло при упоминании об этих жутких пташках.
Рапторы мира Ворк не любят рапов (конкуренция) и являются практически неуязвимыми для основного оружия велоцираторов (серповидных когтей) из-за крепости почти каменной шкуры. Бегают рапы значительно быстрее рапторов, и на огромных равнинах обладают определенным преимуществом. Но там, где рапы не видят возможного приближения своих больших сородичей, преимущество теряется — рапторы подходят и попросту отгоняют своих более мелких собратьев-динозавров от любой уже убитой добычи. При этом рапторы для нашего отряда совершенно не опасны — все они бегают медленнее разогнавшегося огра, который и задает темп передвижения нашей команде.
Через полчаса мы на небольшом холме (для лучшего обзора окрестностей) разожгли походный костер и жарили на нем небольшую антилопу, которую я подстрелил, не слезая со спины Снапа. Разговор шел о тактике пересечения опасной территории.
— Хорошим темпом идем. Через два дня на Раповые луга выйдем, — сказал тролль, покручивая на вертеле истекающую жиром антилопью ногу. — Оттуда за день до Пустынных Холмов добраться можно, но придется держать приличный темп, а это очень сложно.
— Не выход, — возразил я, глядя на поджаривающееся мясо и глотая слюну. — Под конец дня мы будем вымотаны, а там как раз самое скопление рапов.
— Да я их тысячу потопчу, — рыкнул огр, на секунду оторвавшись от антилопьей тушки, которую он употреблял в сыром виде. — Чего беспокоиться?
— А если они Рыжика заметят? — подковырнул я Дехора и огр, обеспокоено взглянув на рыжего обжору, с которым только что поделился сырой антилопой, больше в разговор не встревал. — Не дело нам, уставшим, в конце дня самый сложный участок равнины проходить.
— Согласна, — поддержала меня Лия. — И что же делать будем?
— Можно до форта тролля Вениба доехать, но это приличный крюк, — предложил Васиз. — Он мой родственник дальний. Даст отряд до Холмов.
— Можно, но пару недель потеряем, — задумчиво протянул я. — Хотя если тут рапы уже есть, всего в трех днях пути от Огрбурга, то дальше их массы.
— Что-то расплодились, — согласился со мной Хоб. — Раньше их здесь еще не было точно.
