Стучу сильнее.
В двери открывается окошко. Оттуда на меня смотрит морда, которую природа явно собирала из обрезков: кривой нос, шрамы, один глаз мутный, другой - жёлтый, как у кошки.
- Чё надо? - хрипит охранник.
- К Гарре. Он сам меня звал.
Охранник прищуривается, изучает меня. Потом окошко захлопывается.
Звук засова.
Дверь распахивается.
Внутри.
Шум.
Гул голосов, звон кружек, визгливые ноты какого-то инструмента, похожего на скрипку, которую пытают. Воздух густой - смесь табака, пота, перегара и чего-то сладковато-приторного.
Люди.
Нет, не люди. Существа.
В углу - группа ящеров, они что-то горячо обсуждают, размахивая руками. У стойки - пара чертей-келпи, один из них что-то выкрикивает, разбрызгивая слюну. За столиками - полупьяные рожи, некоторые с оружием на виду.
Сцена.
Маленькая, кривая. На ней - три девушки. Полуголые, в потрёпанных платьях. Танцуют вяло, будто их заставили. Одна из них ловит мой взгляд, улыбается - зубы жёлтые, но ровные.
Музыканты.
Трое. Один бьёт в бубен, другой дёргает струны какого-то инструмента, третий дудит в дудку. Звук - как если бы кошку зажали в дверях.
Девушка.
Подходит ко мне. Напудренная, надушенная, но запах духов не перебивает запах пота.
- Ну что, красавчик, хочешь весело провести время? - Берёт меня за талию.
Я отстраняюсь.
- К Гарре.
Она морщится, но тут же снова улыбается.
- Ой, по делу? Ну ладно...
Я достаю монету, протягиваю ей.
- Проводи.
Она ловко прячет монету куда-то в складки платья и берёт меня за руку.
- Пойдём, солнышко.
Мы идём через зал. Мимо столиков, где на меня смотрят с любопытством и враждебностью. Мимо игроков в соседнем зале - через приоткрытую дверь видно, как они перекидываются картами, на столе - груды монет.
Лестница.
Узкая, тёмная. На площадке - ещё две девушки. Курят что-то из трубки, дым пахнет не табаком - сладковато и остро.
- Новенький? - одна из них спрашивает.
- Деловой, - отвечает моя провожатая.
Они хихикают.
Дверь.
Тяжёлая, дубовая. Девушка стучит, потом открывает без разрешения.
Комната.
Просторная, но убогая. Кровать, стол, просиженный диван, пара стульев. На столе - бутылки, еда.
Гарра.
Сидит на кровати. Две девушки - обнажённые - рядом с ним.
- Я не вовремя? - спрашиваю я.
Гарра улыбается.
- Ничего страшного. Они подождут.
Он вежливо кивает девушкам, те нехотя одеваются и выходят, бросая на меня любопытные взгляды.
Гарра встаёт, натягивает рубашку, поправляет волосы.
- Наливай себе. Что хочешь. - Кивает на бутылки.
Я молчу.
- Ну так что, присоединяешься к нам? - Гарра наливает себе вина. - Скоро едем в столицу. Дело будет... особенное.
- Какое?
- Пока рано говорить. - Он улыбается. - Но человек, который не боится магии... ты нам пригодишься.
Я сжимаю кулаки.
- А Марк?
- А что Марк? - Гарра пожимает плечами. - Жадный старик. Когда-нибудь это его погубит.
Ярость.
Она подкатывает к горлу, как волна.
Он не знает.
Или притворяется?
Я делаю глубокий вдох.
- Спустимся вниз? - говорю я, сжимая зубы. - Поедим. Выпьем.
Гарра улыбается.
- Отлично. Заодно с парнями познакомишься. - Встаёт, хлопает меня по плечу. - Ну, с теми, с кем ещё не знаком.
Мы выходим.
А я думаю только об одном.
Он умрёт.
Но не сейчас.
Сначала он расскажет мне всё.
Гарра и я выходим из комнаты, и сразу же нас окутывает волна шума, смеха и пьяного гогота. Верхний ярус заведения - это длинная галерея, огибающая зал по периметру. Снизу доносится визгливая музыка, крики, звон разбитых стёкол. По краям - полузакрытые занавесками ложи, где сидят компании, явно побогаче тех, что внизу.
Мы идём к дальнему концу, где за плотными тёмными шторами собралась самая пёстрая компания головорезов, каких я только видел.
Толстый первым замечает меня.
Он спрыгивает с дивана, на спинке которого сидел, и подбегает вплотную. Коренастый, с лицом, будто вырубленным топором, он на голову ниже меня, но это не мешает ему пялиться с явной угрозой.
- Чего тебе тут надо, молокосос? Неприятностей ищешь? - рычит он, так близко, что я чувствую запах перегара и лука.
Я мягко, но уверенно отпихиваю его в сторону, ухватив пятерней за лицо.
- Отвали.
Толстый оскаливается, но Гарра тут же кладёт руку ему на плечо.
- Садись на место.
Тот фыркает, но отступает.
Красавчик сидит в углу, скрестив руки. Его рыжие волосы растрёпаны, лицо всё ещё бледное после утренней драки. Он хмуро смотрит куда-то в сторону, избегая моего взгляда.
А вот Клык - совсем другое дело.
Ящер сидит за столом, широко ухмыляясь. Его чешуйчатая морда разбита - глубокие раны от кастета всё ещё видны, несмотря на тряпичную повязку, пропитанную какими-то травами.
- Новый друг! - радостно восклицает он, хлопая лапой по свободному стулу рядом. - Садись ко мне!
Я сажусь, оглядывая остальных.
Компания - будто сбежала из безумного цирка.
В углу, свернувшись калачиком, дремлет существо, похожее на гибрид лисы и человека - рыжая шерсть, длинные уши, узкие глаза. На пальцах - когти, которыми оно лениво постукивает по столу.
Рядом с ним - двухметровый громила с кожей, как у слона - серой, толстой, покрытой шрамами. Его маленькие глазки-бусинки изучают меня с любопытством.