За более чем десятилетний срок эмиграции профессор расслабился и как-то забыл о существовании машин высокого класса без кондиционеров, за что и был наказан. На этом его удовольствия не кончились. Второй сюрприз ожидал его в гостинице «Ярославская». Администратор, протягивая ему ключ, сказала:
– Горячая вода на четвертом, как раз вашем, этаже в 420-й комнате, там же получите ведро – не забудьте его вернуть.
Увидев полную растерянность на лице Игоря, она добавила:
– И не делайте такого лица, как будто вы не знаете, что в Москве летом в определенное время горячая вода отключается.
Игорь в ответ только и смог проблеять, что сначала он ехал в индийском поезде, потом долго летел, потом ехал в машине без кондиционера… и всей душой хотел бы принять душ.
На что администратор гордо ответила:
– Мы всё понимаем, идем клиентам навстречу, вот и организовали вам раздачу горячей воды на четвертом этаже.
Не иметь квалификацию в каком-либо деле ужасно неприятно, но еще страшней потерять ту, которая когда-то была. Игорь получил ведро горячей воды, пришел с ним в номер… и ему ведра не хватило – он остался наполовину намыленным. Тогда он выглянул в коридор и увидел, что там никого нет. Он накинул на себя полотенце, зажал в зубах десять долларов и стремглав кинулся в 420-ю комнату. За эти деньги он получил два ведра воды и, вспомнив свою прежнюю жизнь, экономно вымылся, осталось даже на утро. Однако ужин в гостиничном ресторане оказался превосходным.
Утром профессор сполоснулся остатком воды из ведра, поскольку из крана почему-то никакая вода не текла, позавтракал и пошел в банк напротив гостиницы поменять деньги. Ему стало плохо, когда в банке он услышал: «Вы знаете, сегодня еще рубли нам не завезли». Приключения продолжались. Время поджимало, Игорь бросился обратно в гостиницу и умолил администратора дать ему в долг какие-нибудь деньги на метро.
В институте он сильно насмешил коллег своим рассказом, и один профессор-химик с мировым именем спросил:
– Сколько лет, батенька, вы у нас не были?
– Да года, наверное, четыре!
– Сильно расслабились, батенька, так нельзя.
Следующая поездка в Индию была уже в город Нагпур с населением порядка полутора миллиона человек. Город был основан в XVIII веке и находится в самом центре Индии, на востоке штата Махараштра. На вид Нагпур явно является самым чистым городом Индии с дорогами в хорошем состоянии, широкими улицами и красивыми магазинами. Но туристическим центром его никак не назовешь. Однако самое забавное в этом городе было не это, а другое. По полной аналогии с планом Н. С. Хрущева о разгрузке столицы от большого количества бюрократических учреждений, индийское правительство замыслило в середине 1980-х годов перевести в Нагпур из Дели множество государственных учреждений, и, в отличие от Хрущева, им это удалось. В частности, профессору надо было посетить главный офис департамента, отвечающего за взрывоопасные и горючие материалы, министерства торговли и промышленности Индии. Офис помещался в отдельном трехэтажном здании недалеко от центра Нагпура. В вестибюле висело объявление на английском языке примерно следующего содержания: «Если у вас будут вымогать взятку за совершение какого-либо законного действия или вы столкнетесь с фактом коррупции, то обращайтесь в комнату № 30 на втором этаже».
Профессору подумалось, что появись такое объявление где-нибудь в Израиле, то, учитывая склонность израильтян к стукачеству и доносительству, очередь в комнату № 30 не просыхала бы круглосуточно.
Глава ведомства
– Не люблю я эти новомодные штучки, садись лучше со мной рядом и рисуй на бумаге, если что надо пересказать.
«Вот и пригодились мои графические навыки и вновь приобретенный гибрид многоцветной ручки и карандаша», – подумал профессор, сел рядом со «взрывным» контролером и всё ему нарисовал и рассказал. Задача была простая по технической сути и очень сложная в бюрократическом аспекте: разрешить использование на территории Индии новоизобретенных газовых баллонов.
– Видите ли, – сказал контролер, – у нас в Индии демократия, и я не могу решить этот вопрос в одиночку. Примерно раз в полгода у нас заседает специальная комиссия, и она всё решает.
Потом он добавил:
– Скажите, а Израиль большая страна? Миллионов пятьдесят?
Услышав, сколько в Израиле населения на самом деле, он задумчиво произнес:
– Надо же, а сколько шума…
