Это коровьи лепешки, вонь куриц и крики петухов по утрам. В городе я пытался спать как можно дольше, а здесь вставал вместе с солнцем и уходил исследовать этот новый для меня мир. Лазил по деревьям, которых в городе не сыскать, играл в войну с лопухами и в доктора с лягушками. Ходил босыми ногами по тёплой пыли.
И еще познал искусство поедания ягод, сидя в самой середине их кустов.
Это круглая печка на две комнаты, куда надо было закладывать дрова и их там поджигать, а то было холодно. Потом мы пекли в оставшихся углях картошку. Камин, скажете вы?! Не смешите меня…
А хлеб?! Раз в неделю приезжала машина. Но какой это был хлеб!!! Чёрная, тёплая краюха со стаканом холодного молока… Эх. Сейчас таких не делают. И когда посылали за хлебом меня, я очень редко доносил в целости буханку. Никаких сил не было удержаться. Меня ругали, но не сильно.
Еще это деревенская библиотека. Я читать научился рано, еще до того, как исполнилось мне пять лет. Спасибо папе. Так в этой библиотеке находились такие книги, которых в городе никогда не сыскать! И меня раздирало надвое. То ли сидеть читать «Люди как боги», то ли идти ловить тритонов в пруду. И того и того в городе не было, а лето такое короткое…
А поход за грибами?! А рыбалка?! Никаких букв не хватит, чтобы все это описать…
А серые щи? Нигде больше я ни разу их не ел. А блины из печи? С вареньем из тех ягод, которые я не доел прямо с куста. А грибы лисички, свежепойманные в ближайшем лесу и жареные с картошкой?!
Эх.
Уютно горит зелёная лампа, тяжёлые шторы закрывают окно, мягкая тёплая кровать. Пахнет покоем. В кровати, под одеялом – Детёныш. Зыркает глазами. Сажусь на край кровати.
– Расскажи мне сказку.
– Я для этого и пришел, слушай.
…
Жили-были Суровая Принцесса и Прекрасный рыцарь.
Жили, поживали и друг друга не знали. Но не знали они еще и того, что судьба у них рано или поздно – быть вместе.
…
– А что такое судьба?
– Это, понимаешь ли, такая штука, – говорю я, – вот тебе спать надо, это и есть сейчас твоя судьба.
Детёныш подумал и серьезно сказал:
– А у них судьба – значит им тоже спать надо?
Я закашлялся.
– Не обязательно сразу вместе, но рано или поздно… Это, понимаешь ли, такая штука… Любовь, она такая…
Я совсем затруднился.
– Тебе интересно, что дальше было?! Закрывай глаза и слушай. Ты еще маленькое про любовь.
Детеныш послушно закрыл глаза, оставив, впрочем, маленькую щелку для наблюдения.
– Я тебя люблю, папа, – неслышно прошептал он.
…
Принцесса жила в Замке на севере, а Рыцарь в Замке южном. Дорога между Замками была трудна и опасна.
И вот однажды загорелась в небе звезда, и свет ее увидели и Принцесса и Рыцарь, но увидели ее и Разбойники.
…
– А я знаю, кто такие разбойники.
– Разбойники, говоришь… А что такое звезда ты знаешь?
– Нет. А что такое север?
– Это в другую сторону от юга.
Детеныш прижмурил полуоткрытый глаз.
– А там море есть?
– Есть, но другое. Не черное, а белое. Тебе интересно, что дальше было?!
…
Рыцарь сразу же подумал – а где моя Принцесса?
Принцесса сразу же подумала – а где же мой Рыцарь?
А Разбойники подумали – ага, будет нам кого ловить на кривой дорожке.
И звезда погасла, передав всем свое послание.
Стал Рыцарь собираться в дальнюю дорогу.
…
– А в дальнюю дорогу это далеко?
– Это смотря какие цели себе ставить. Иногда дальняя дорога это очень близко, а иногда близкая дорога это очень далеко.
– А цели это что?
– Вот у тебя цель – спать.
– У меня судьба спать, сам говорил. Судьба и цель это одно и то же?
Я затруднился с ответом, и просто продолжил.
…
Наточил он малую саперную лопату под именем Для Мало Ли Чего, начистил магические сапоги под именем Семь Верст Не Крюк, и спрятал во внутренний карман Средство Для Принцесс. Мало ли – Рыцарь был предусмотрителен.
И стала Принцесса верно ждать Рыцаря, и вязать ему Волшебный Носок сразу на обе ноги от любого мороза. А на всякий случай положила на тумбочку Средство от Рыцарей. Мало ли – принцесса была предусмотрительна.
…
– А зачем в дальнюю дорогу, – сонно спросила Детеныш, – поближе никого не оказалось?
– Любовь, это понимаешь ли, такая штука. Для нее расстояния наоборот – чем дальше, тем сильнее.
– А что такое любовь? И о чем они раньше думали, до звезды, и почему море белое, а…
Детеныш уснула.
Езык был юн и розов, и как всякий юный и розовый, он стремился познавать окружающий его мир. Поэтому часто высовывался изо рта, и жадно оглядывался вокруг, пока громовой голос с неба:
– А ну немедленно прекрати дразниться!
не заставлял его в испуге прятаться обратно. Правда, ненадолго. В окружении молодых (молочных) и молчаливых зубов ему было неинтересно. Поэтому, осторожно раздвигая губы, он потихоньку опять вылезал наружу, и все повторялось:
– Спрячь немедленно язык! Это неприлично!
…
