这个任务比他想象中还要简短，如果它背后真没其他‘故事’的话，也难怪选召者们会对这个任务不感兴趣——打打怪，然后护送NPC完成仪式。
总给人一种在进行例行程序的感觉。
但他不一样。
两人离开的路上，倒也并不是一帆风顺。方鸻不出意外如期遇上了R口中那个精英领主级怪物，那是一头如同无数暗影触手构成的不可名状的生物，但仍能看其龙之爪牙的本来面目。
它更像是那些他所见过的，濒临崩溃的龙之爪牙的最后一刻的形态，当它们完全无法维持自身的形体，便化为这样令人毛骨悚然的生物。
不过方鸻全力一战的话，倒不是说不是它的对手。只是他魔导炉还剩下不到百分之二十的魔力，他担心这点魔力不够与这影怪一战，于是便选择从对方身边绕开。
他还记得来时路上那道峭壁。
要是能抵达那个地方的话，这玩意儿应当没办法过去了。
但事与愿违，他忽然听到身后传来一声惊叫。回头一看，才发现少女一只足踝被那其中一条阴影缠住，她一下摔倒在地上，手上什么东西脱手而出。
少女来不及担心自己，她用力握住自己的手，焦急道：“……约修德！”
方鸻无奈，只得回头，他召唤出能天使，一剑斩向那阴影的触须——但不出他所料，那东西果然并非实体，能天使一剑斩过，阴影触须断开之后，又重新弥合。
它拖着少女便向后拽去，方鸻赶忙拉住后者的手——他看向那阴影巨怪。对付这样的东西，他倒是有经验。他一把将少女向后一拉，然后飞身一扑，一把抓向那触手。
一个银色的王冠徽记在他手背之上闪现，近乎透过厚厚的手套，放射出一道荧荧的青光。怪物惨嘶一声，像是触手一下伸进了滚烫的开水一样，忙不迭地将每一条触手纷纷收回去。
借着这个机会，方鸻赶忙拉起少女，向着峭壁的方向逃去。
所幸他果然没有料错，那阴影巨怪庞大的身体，根本不可能挤上峭壁断崖之间——它反应过来之后，追逐了一段距离，把每一条触手都伸向方鸻。
那些长长的触手，像是阴影之中的海草一样，摇曳着与方鸻交错而过。
但最终皆与他错身而过。
方鸻再逃出两步，将少女往前面一送——回头一看，才发现怪物愤怒地摇晃着触手，发出一声尖叫，但止步于峭壁的另一端，再也不前进一步了。
少女轻轻吸了一口气。
她似乎也听到那怪物远去的声音，这才喘着气感谢道：“谢谢你……艾德先生，你又救了我一命。”
方鸻摇了摇头。
他伸出手，将一枚灰扑扑的戒指，交给后者。那戒指看起来有点像金焰之环，但又不全是，它有着在伊斯塔尼亚地区十分常见的样式，但在点缀物上——金焰之环则完全看不出这样的风格来。
“啊！”少女用手感知到这枚戒指，不禁发出喜出望外的声音：“艾德先生，我不知道该怎么感谢你才好，没有这枚戒指，约修德就认不得我了……”
方鸻有点意外地看着她，不明白这话的意思。
少女戴上戒指，又有些怅然若失地摸了摸自己的手，低声道：“艾德先生和约修德一样呢……”
方鸻不太明白自己与那位屠龙英雄有何可比之处，他虽然也用过约修德的龙骑士‘修玛’，可他毕竟是一位战斗工匠，单从这一点来说，就与那位英雄大相径庭了。
而少女则小声答道：“……约修德也常常这样让我们化险为夷，那时候他经常会带我一起去进行‘探险’……虽然大长老明令禁止我们去那些地方。”
她说着，不禁微微笑了一下
方鸻听了，没想到这两位还有这样的一面，不禁答道：“……这和我印象当中的那位英雄先生倒是有些不大一样。我只在那些纪实文字之中读到过他，听说他是一个很严肃的人。”
他忽然停了下来。
原来伊芙莉尔与约修德曾经如此要好，那么他与她最后对决之时，又会是如何的呢？
他一想到这个问题，竟不由自主握住了自己胸口所系的金焰之环——
……
(本章完)
第478章 突如其来
第478章 突如其来
夜色愈渐深层，浅浅的虫鸣声，从外面山谷之中传来。
巴金斯百无聊赖地刻了一下手上石头，抬起头，才看到那商人正在裂缝的入口处，靠在一块岩石后面，正抱着手，看着外面的山谷发呆。
伊斯塔尼亚的夜，安静，冷寂，笼罩着一层神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，与孤悬于夜空之中银色的月，弯月如钩，月光远远映着山脊上一株干枯分叉的树木。
一如此地的荒凉。
山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰着头，看到了船夫座，海兽座，人鱼座甚至是塞壬座——在这个天高地阔的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。
那是一张摊平的、漆黑的布帷，洒满了数不清细碎的水晶，而众神与凡人之间的一切秘密，仿佛皆陈列其上。凡人仰望星空的历史，至少已有成百上千年的时光。
只有早年间人们在云层海之上航行之时，藉由这些繁星指引道路——于是那些海上讨生活的人们，才为它们取了这些神异怪奇的名字。
“起南风了吧？”
布尼古听到巴金斯的声音，有些意外地回过头来。水手身上有几条伤疤，让商人有些不安地往后缩了缩。
但巴金斯并不在意走到他身边，看着依督斯南方一望无际的银色沙海，开口道：“‘弗塔林’会一直吹到秋天过后，过了这段时间之后，空海上的银梭鱼就会洄游回来产卵——到时候，海上说不定就可以看到浮岛鲸了，还有岩鲨。”
布尼古有点惊讶地看了他一眼。
“阁下看来也是一位在海上讨生活的人啊，”他放松了下来，看着外面冷冷清清的山谷，喃喃自语道：“是啊是啊，信风一来，就是去瀚瑞那的最好时机，”他叹了一口气：“要不是我困于此地，说不定已经上了船了。”
“我是个水手，”巴金斯答道：“至少曾经是。”
“那你们的船长可真够年轻有为的。”布尼古恭维了方鸻一句。
巴金斯摇了摇头：“他不是，不过他未来会是一位好船长，我相信大小姐的目光。”
“大小姐？”
巴金斯坐下来，与对方闲聊了一下自己的老船长，还有自己船长的女儿。布尼古恍然大悟，忍不住称赞了一句：“不得不说，那可真正是一位大美人儿，我去过这么多地方，可从没见过这么标致的人儿。”
“只有这一点，你可一点没说错。”
巴金斯毫不谦虚地接受了这个赞美，要说到他们大小姐的气质与美貌，那是当仁不让的。
七海旅人号上，老水手们偶尔会开起船长大人的玩笑，纷纷说马魏先生可真是一个老顽固，又不近人情。
可说起他们的大小姐来，那是容不得有一句坏话的。
巴金斯挠了挠下巴，忽然有些好奇老伙计们知道了大小姐有了心上人，又会怎么刁难方鸻。他有饶有兴趣地想——只怕他们这位新上任的‘船长大人’，会遭不少罪。
但他可不会阻止，那只大猫说不定也会有兴趣看看这有意思的一幕；能得大小姐垂青，这小子真是走了狗屎运了。
“空海之上讨生活的人，多是穷凶极恶的匪徒，”布尼古感叹了一句：“但也有阁下这样通情达理的人，还有你们的大小姐与那个年轻人，大家都是不错的人。”
“要不是你们的话，我这次可倒了大霉了，虽说货物不一定拿得回来，但至少捡回一条命，”他说道：“要是艾德先生可以帮我把那戒……戒指寻回来，我也就一点也不担心了。”
巴金斯露出揶揄的笑意来，看了他一眼：“可你没说真话吧，布尼古先生。”
布尼古吃惊地瞪大眼睛，张大嘴巴看着他，像是一时间被当面拆穿，有点前言不搭后语道：“你……你，我、我……”
“我看你是个正经的商人，我刚才一说弗塔林的事情，你就知道我在说什么，只有老练的商人，才会有这么敏锐的反应，”巴金斯答道：“要不是如此，之前恐怕你就没什么好果子吃了——毕竟连我都看出这一点，自然也瞒不过其他人。”
他在布尼古面前坐了下来：“能和我好好说，那戒指的事情吗？”
布尼古低下头去，支支吾吾好半天。
好一阵子，他才最终长叹一声，低声道：“对、对不起，我也不是有意骗你们的……”
他结结巴巴道：“只是、只是我也说不好这是怎么一件事情，要是我照实说的话，恐怕你们多半也是不会相信的。”
“哦，究竟是怎么一回事？”
布尼古这才抬起头来，看着巴金斯道：“那戒指其实不是我的东西，而是我妹妹的丈夫的。说起这件事来，我也不知道该怎么说才好……我那妹妹的丈夫，是个考古学者……可他正经事不干，居然加入了血鲨空盗……”
“一个学者，加入了空盗集团？”
“你看，我说罢，”布尼古摊开手：“我说了，我这么说你们也是不会相信的。其实别说你们，连我现在都还搞不清楚情况。”
巴金斯问：“那你有什么证据吗？”
“当然有，”但布尼古又摇了摇头：“不过不是现在，我本来身上有一封对方写给我的信，可那信给那些天杀的空盗一并收走了，现在我想要拿也拿不出来。”
巴金斯答道：“你这么说，也难怪别人不会信。”
布尼古显得无奈极了，沮丧道：“可我也没办法啊。”
“没关系，”巴金斯想了一下，说道：“你姑且一说，我姑且一听，反正这也和里面的事情无关，就当我们是在闲聊好了。”
布尼古点了点头：“……好吧，我那妹妹的丈夫，自打加入空盗团之后，托人给我送了一封信，告诉我有机会的话，拿着这枚戒指去找他。”
“所以你就来了？”巴金斯打断他。
“我哪儿敢？”布尼古赶忙摇头：“我一个商人，自投罗网去找这些人，那不是开玩笑吗？只是信上说而今他们在依督斯一带活动，所以我到了安奎德湾，本来打算就近去打听打听消息，可谁曾想会与血鲨空盗碰了个正着。”
他叹了一口气，道：“我曾祖父那一代，是活跃在依督斯的走私商人，您知道的，说是商人，其实也和而今这些空盗们算是半个本家。而我祖父与父亲，基本算是继承了这份家业，手上没少沾无辜者的血——但他们也算是遭了报应，早早去了罗曼女士的神国之中忏悔。”
“就剩下我，还有我妹妹，两人相依为命。而到了我这一代，总算靠着曾祖父三代的积蓄，打通关系，拿到了一个正式商人的身份，洗白了过去的经历，有了一份正式的营生。”
“我从小没见过父亲几面，母亲也去世得早，只有一个妹妹，我一手把她拉扯大。她而今这个丈夫，也是我一手介绍的，原本想着学者也算是一个体面的身份，可谁想会出这样的事情。”
“我不忍看自己的亲妹妹整日以泪洗面，但我一个商人的身份，又怎么敢去与空盗打交道？只没想不过一念之差，没想到自己也落到这些人手上，原本也想着这条命算是交代了，可看到你们，我一时情急之下……就忍不住想了这个歪主意。”
“说起来你们才救了我一命，我怎么也不该这么做的。”
巴金斯听了，仔细观察了对方一番，确认对方没说谎之后，才问道：”你早这么想不就好了，为什么不直说呢？”
“叫我怎么直说呢？”布尼古长叹一声：“我妹夫加入了血鲨空盗，这也是事实，连我自己都信不过他，又何况诸位。”
他忍不住直摇头：“总之千不该万不该，我不该心存侥幸，还好你们看出了这一点，不然要是艾德先生与你们大小姐有个三长两短，我无论如何也无法原谅自己。”
巴金斯拍了拍他肩膀：“放心好了，那队伍之中那只大猫，还有我们小姐，艾缇拉小姐都不是简单的人，艾德先生自己也是实力顶尖的，就算你没说真话，他们也会酌情考虑去看一下情况的。”
布尼古愁眉苦脸地抬起头来：“真的？”
“当然了，”巴金斯笑了一下：“毕竟我们未来的船长大人是个干劲十足的年轻人，又富有正义感，要不是这样，你以为我会放任大小姐和他在一起？”
布尼古这才松了一口气，连说罗曼女士保佑。
但巴金斯心中却没他这么轻松，一个学者怎么会莫名其妙主动投奔空盗，空海之上的劫掠者们，什么时候开始招聘学者这一职位了？
对方有一句话没说错，考林—伊休里安的学者至少是在卷宗会——烛城学满十一年以上，往往从少年时代开始就一直在银之塔的大图书馆之中工作。直到得到导师的认可，拿到学者徽记与安吉那的祝福之后，才能学成出师的。
可不是人人都可以称之为学者——
这的确算是一个非常体面的职业，贵族们往往也会招募专业学者来作为自己的顾问，智囊，以及负责教导后代。当然学者还有更上位的职业，那就是博物学者。 他们队伍之中就有一位博物学者小女士。
但无论是博物学者还是学者，没听说过有看得上空盗的，毕竟两者根本不是一个世界的存在。
他不由心想这倒是一个值得注意的线索，等其他人侦查完毕之后，看来有必要和他们谈一下这个问题。原本布尼古的戒指的事情可有可无，但有了这么一档子事实之后，倒是可以成为一个可以注意一下的方向。
布尼古不再纠结于这个问题之后，一下轻松了不少，私底下问了一句，艾德他们什么时候能回来。
但巴金斯这一次却没回答。
水手本来正看着山谷的方向——确切的说，是依督斯的方向。
过了好一会儿，他才回过头来，竖起一根指头放在唇边，对巴金斯比了一个先别说话的手势。
“怎么了？”布尼古吓了一跳，在后面用口形问道。
巴金斯感到自己的手上的通讯水晶忽然亮了亮，黑沉沉的多面结晶体之中，透出一缕暗红色的光芒来。
而忽然之间，一片金色的光华，点亮了两人的眼底。布尼古有些摇摇晃晃地，扶着墙从地上站了起来，正呆滞地看向南方的夜空之中，在那里，一条徐徐展现的金色的线，正映入他眼帘。