Появление Церкви Сатаны тесно связана с деятельностью Энтони Шандора Ла Вея. Ла Вей родился в семье выходцев из Польши в 1930 г. С детства он проявлял артистические наклонности. Работал в цирке сначала музыкантом, а потом дрессировщиком. Некоторое время был криминальным фотографом. Играл на органе в ночных клубах. Он очень интересовался магией, собирал информацию о различных мистических течениях. В то же время, наблюдая ханжество современного ему американского «христианского общества», он стал сознательным противником христианства. В середине 50-х годов прошлого века Ла Вей начал читать еженедельные лекции по черной магии. Эти лекции привлекали множество людей. Из них впоследствии образовался магический кружок.
Ла Вей по-своему трактовал образ сатаны. Для него сатана был не противоположностью библейского Бога, а «духом прогресса, вдохновителем всех великих движений, причастным к развитию цивилизации и прогрессу человечества. Он — дух восстания, ведущего к свободе, воплощение всех освобождающих ересей». Этот «сатана» казался весьма привлекательным для множества людей, воспитанных в духе прагматизма и либерализма. Таким образом Ла Вей смог привлечь под свои знамена столько приверженцев, что стало возможным появление серьезной сатанинской организации.
Церковь Сатаны была основана Энтони Шандором Ла Веем 30 апреля 1966 г. в Сан-Франциско. По замыслу Ла Вея, Церковь сатаны должна была стать религиозной организацией принципиально нового типа — без веры, поклонения и догматов. Церковь Сатаны явилась первой официально действующей организацией сатанистов. Верховным жрецом новой церкви стал сам Ла Вей, делами организации заведовал Совет Девяти.
Церковь Сатаны сразу же привлекла внимание падких до сенсаций журналистов из многих стран мира. Поначалу Ла Вей пользовался этой возможностью сделать своей организации бесплатную рекламу — приглашал журналистов на ритуалы, давал интервью. Но потом шоу для любителей сенсаций были прекращены и Церковь Сатаны занялась серьезной работой.
В 1970 г. внутри Церкви было создано магическое общество — Орден Трапеции. Орден занимается магическими исследованиями, а также безопасностью Церкви Сатаны. Из числа членов Ордена Трапеции назначается руководство Церкви.
Численность организации Черного Папы (так иногда называли Ла Вея) росла, и в 1972 г. в ней были созданы региональные отделения, так называемые гроты. Теперь все мероприятия Церкви Сатаны на местах организовывали мастера гротов, они же поддерживали контакт с высшим руководством. Церковь Сатаны своей деятельностью опровергала слухи и домыслы о сатанистах, но это происходило не сразу. В ее ряды зачастую (особенно в первые годы) стремились различные дьяволопоклонники и просто желающие поучаствовать в черных мессах и оргиях.
В 1975 г. Энтони Л а Вей провел чистку своей организации от таких субъектов. Это вызвало недовольство многих членов Церкви сатаны, и группа под руководством Майкла Аквино вышла из Церкви и основала свою организацию — Храм Сета, которая возродила культ египетского бога Сета, отождествляя его с Сатаной.
В 80-е годы Церковь сатаны активно расширяла свою деятельность, открывая «гроты» в различных странах мира. Книги Ла Вея издавались на многих языках, возникали другие сатанистские организации, основывающиеся на философии Ла Вея.
После смерти Л а Вея в 1997 г. верховной жрицей Церкви Сатаны стала его подруга Бланш Бартон. Недавно, весной 2001 г., новым верховным жрецом Церкви Сатаны назначен Петер Гилмор, при этом Бартон сохранила пост верховной жрицы, и теперь руководство организацией они осуществляют совместно.
Долгое время продолжалась судебная тяжба между Бланш Бартон и дочерью Ла Вея Карлой. Касалась она права на руководство в ЦС, но еще более — прав на публикацию всемирно известных произведений Ла Вея.
Данные о численности Церкви Сатаны не разглашаются, но, по некоторым оценкам, сейчас она насчитывает около миллиона членов, приблизительно 20 тысяч из которых — американцы. Официальные представительства Церкви Станы расположены в 32 странах мира. Церковь Сатаны неоднократно предпринимала попытки открыть представительство и в России, но натолкнулась на бюрократические препятствия.
С точки зрения догматики, сатанизм — довольно бедный культ. В «Библии сатаны» во многом пересказывается книга Ницше «Антихрист». Впрочем, дальше риторики дело не идет. В принципе сатанистом может быть человек с любыми философскими воззрениями.
Из произведений Л а Вея не ясно, считает ли он сатану реальной личностью. Очевидно, для него это было не столь важно. Гораздо важнее для него имидж. Он постоянно использует пышные фразы, яркие образы, не заботясь о цельности своего учения.
Огромное значение для Церкви Сатаны имеют ритуалы. Основных видов ритуала три: проклятия, вожделения и защиты. Однако существует еще огромное количество дополнительных ритуалов, подражающих «черным» ритуалам прошлого или обрядам, вымышленным писателями стиля «фэнтэзи», например Лавкрафтом.
