Наверное, последняя мысль испанского гранда, глотнувшего соленой морской воды, была о родине – Испании и возлюбленной, с которой он провел свою последнюю ночь перед выходом в море. Когда он рано утром уходил на корабль, чтобы отправиться покорять Англию, она надела ему на палец левой руки золотое кольцо.
Тело гранда, избитое прибоем среди прибрежных скал, уже давно было съедено крабами и рыбами, кольцо соскользнуло с руки и упало на дно моря. Потом его занесли устричные раковины и песок. Это кольцо под действием окисления железных ядер, которые тоже лежали рядом на дне морском, как бы спаялось с раковинами и камнями.
В архивной пыли почти четыре века спустя подводный исследователь Робер Стенюи попытался восстановить историю «Хироны» и вскоре на глубине 30 футов нашел место ее гибели. С четырьмя своими коллегами он обшарил морское дно до последнего камня. Именно там было найдено кольцо, спаявшееся вместе с золотой монетой в два эскудо и несколькими пиастрами. Они взяли кольцо в лодку, оно заблестело мягким желтым цветом под тусклым ирландским солнцем. Из всех сокровищ «Хироны» это, по мнению Робера Стенюи, самая красивая и трогательная находка. Видимо, испанская красавица заказала это кольцо лучшим ювелирам. Маленькая кисть держит сердце и открытую пряжку, а надпись гласит: «Мне нечего тебе больше дать».
Обо всем этом пишет Робер Стенюи в своей статье о подъеме ценностей с галеаса «Хирона», который был опубликован в журнале «Обсервер» в 1969 г.
Но давайте вернемся к началу истории.
…Дальнобойные пушки англичан в нескольких сражениях нанесли Непобедимой армаде ужасающие потери и разрушения. Небеса, вступившие в союз с протестантами, довершили бойню. Получившие подводные пробоины и имевшие течь испанские корабли, преследуемые штормами, отставали от эскадры и бесследно исчезали в морской пучине под страшные проклятия и неистовые молитвы.
Оторванные от эскадры, пробитый ядрами, с поломанным рангоутом и изодранными парусами, почти без запаса воды, «Ла Рата Санта Мария Энкоронада», корабль благородного дона Алонсо Мартинес де Лейвы, рыцаря Сантьяго, еле дотянул до бухты Блэсконд графства Майо на северо-западной оконечности Ирландии. Де Лейва намеревался, отдохнув и подлатав корабль, идти в Шотландию, где молодой король Джеймс VI, сын католички Марии Стюарт, мог дать ему убежище до весны. Но Фортуна, ранее столь благосклонная к де Лейве, забыла про него. Измотанная команда не справилась с парусами и выбросила судно на мель. Но рыцарь Сантьяго не сдался.
Высадив всех людей, имущество, пушки, он сжег корабль, отрезав пути к отступлению, и приготовился сражаться на суше.
К счастью, в залив Блэксод вошел еще один корабль несчастной Армады – гукор «Ла Дукесса Санта Ана». Де Лейва быстро погрузился на него со своими людьми. Казалось, вновь удача избрала его своим фаворитом. Но ненадолго.
Пройдя всего 70 миль, судно, не выдержав напора шторма, было прижато к берегу и разбито в заливе Локрос. Сам де Лейва получил ранение в ногу и, по словам попавшего позднее в плен к англичанам матроса Джеймса Маккари, «не мог ни ходить, ни ездить верхом». Тем не менее он завершил операцию по спасению имущества уже с двух погибших кораблей.
Четыре человека несли его на носилках 19 миль по суше в Киллбегс, к югу от залива Локрос-Бей, где, как доложили разведчики, выбросило несколько галеонов Армады. И действительно, путешествие оказалось не напрасным: три испанских корабля пытались зайти в залив. Один из них сел на камни при входе в гавань, второй смог войти в нее, но был разбит волнами о скалы. Третий, галеас «Хирона», хотя и был сильно потрепан штормом, стоял в гавани. Тогда де Лейва перенес груз уже на третий корабль и 16 октября 1588 г. с экипажем пяти погибших кораблей вновь вышел в море. На этот раз последний. Наскочил на камень у Банбойса, где как корабль, так и люди погибли. При этом спаслось всего пятеро…
Среди спасшихся был и лиссабонский матрос Джеймс Маккари. Именно он и поведал о смерти благородного де Лейвы и затонувших на галеасе сокровищах.
С 18 лет Стенюи начал составлять картотеку затонувших кораблей. «Хирона» числилась в его личных архивах с 1956 г. Ему было известно, что потеря груза корабля очень насторожила англичан. Все пушки «Хироны» могли быть с успехом использованы ирландскими повстанцами в борьбе с английской короной за свою независимость, так же как и ценности. Те и другие лежали близ берега на глубине 18 м.
Чтобы пушки не достались ирландцам, сэр Джордж Кэрю, главный артиллерист Англии, получил приказ срочно отправиться в Ирландию и попытаться поднять орудия. Но лишь через год английский военный корабль «Попингэй» прибыл в залив для поиска и подъема затонувшего груза. Однако было уже поздно. Местный сквайр Макдонелл, как сообщает губернатор сэр Джон Чичестер, поднял три пушки, полупушку и кулеврин с погибшего испанского корабля. Также он доставил в замок Данлус три сундука с сокровищами, которые использовал для расширения и укрепления замка.
Гибель «Хироны». Неизвестный художник
