Следующая экспедиция после работ Макдонелла относится к 1963 г. На этот раз искателем испанских кладов оказался Сидней Уигнал, водолаз-эксперт из Олд-Колуина графства Денбиршир, который перед этим немало потрудился на затонувших галеонах Армады.
…Звук исчез, как только Стенюи скрылся под водой. Сверившись по компасу, он поплыл к берегу. Вокруг все серо, зелено, буро. Картина весьма унылая. Течение пытается унести бог знает куда. Стрелка глубинометра медленно поднимается от 10 м к семи. Он скользит по длинному коридору, между скал и невольно вздрагивает, упираясь в толстый серо-зеленый цилиндр. Пушка…
Она лежит поперек прохода, наполовину замытая галькой и глядит на Стенюи своим жерлом. Он спускается совсем немного и тут же замечает вторую, поменьше, застрявшую в расщелине. Он глядит на нее как зачарованный: ни один музей мира не может похвастаться даже самой маленькой пушечкой Армады, самым крохотным ядром. Да что там, гвоздем. А вот и пороховницы: одна, две, три, четыре, пять.
Бесформенные глыбы вросли в скалы, заполнили расщелины. Вокруг рассыпаны свинцовые чушки, толстые квадратной формы бруски, ржавые ядра, вернее, то, что от них оставила коррозия. Между камнями Стенюи находит медную монетку. Одиннадцать лет кропотливейшего труда в библиотеках и архивах Испании, Франции, Англии, Бельгии и Голландии. Десятки исписанных тетрадей, сотни донесений, казначейских ведомостей, докладов и счетов, судебных приговоров и писем родных. Тысячи страниц старинных судовых журналов, исписанных выцветшими чернилами; более 300 лет королевских интриг, войн, голода и крови.
Работы первого сезона были непродолжительными, но результаты их обнадеживали. Вместе со своим другом Марком Ясинским Стенюи удалось обнаружить две бронзовые пушки, орудийные замки, куски олова, которые использовались для отливки мушкетных пуль, несколько пиастров, золотое кольцо и брелок в виде яйца с обрывком золотой цепи из 6 звеньев.
Однако не блеск презренного металла привлекал Стенюи. Он болел не золотом, а историей. В апреле 1968 г. Робер Стенюи продолжал работы, на этот раз в них приняли участие Морис Видаль, бывший военный водолаз, Луи Горе, бывший минер-водолаз, Франсис Дюмон, студент-архитектор, который должен был обеспечить съемку местности и зарисовку находок.
Благодаря выполненному Дюмоном точному плану места кораблекрушения с привязкой к нему положения каждого предмета на дне удалось восстановить картину трагедии. Исследователи пришли к выводу, что от самого корабля практически ничего не осталось. Время и соленые волны сделали свое дело. Место кораблекрушения прослеживалось лишь по разбросанным вокруг пушкам, ядрам и чушкам балласта. Однако до них надо было еще добраться.
Пролежав длительное время под водой, все предметы на дне были «сцементированы» в монолит. Чтобы не повредить их, приходилось разбивать большие куски на более мелкие и стропом поднимать на поверхность, где они и подвергались дальнейшей обработке. Таким образом из камней появлялись на свет пиастры, реалы, эскудо и дукаты, медные пряжки, ремни, золотые цепи, куски фарфора, мушкетные пули, куски кожи, обломки ножей, ложек, вилок…
Значительно облегчило работу по расчистке дна от песка и ила использование шланга и выкидного мотора-насоса. Однако море не хотело так просто отдавать свои ценности людям, вторгшимся в его царство. Оно вступало в противоборство с исследователями.
Уже в конце второго сезона список находок пополнился предметами утвари, ювелирными изделиями, полутора тоннами слитков и листов свинца для корабельной обшивки и отливками мушкетных пуль и многими другими.
Всего было обнаружено 12 тыс. предметов – украшений, монет, посуды, остатков корабля, оружия, боеприпасов, инструментов, черепков и осколков. В списке находок числятся 47 золотых украшений, 8 золотых цепей, 2 рыцарских знака, значительное количество золотой и серебряной посуды. А коллекция монет, собранная экспедицией, поистине исключительна: все монеты Филиппа II, его отца – императора Священной Римской империи, Фердинанда и Изабеллы, золотые монеты Испании, множество неаполитанских дукатов и эскудо в отличной сохранности, реалов чеканки Мексики и Испании, а также неаполитанские пиастры. Были представлены все мелкие монеты Испании, Португалии и Неаполя. За все время работ – 8 тыс. ч., или 10 месяцев (в архиве 600 ч.) – найдено 405 золотых, 756 серебряных и 115 медных монет.
Во время похода была повреждена обшивка корабля, и сквозь щели стало проникать столько воды, что 16 марта капитан принял решение покинуть судно. На борту в тот момент находилось несколько сот пассажиров. Капитан и офицеры взяли в единственную спасательную шлюпку только самых именитых из них, всего 140 человек. Остальные должны были остаться, обреченные на смерть.
