Утром жители Архангельска увидели, как на Двине, напротив городского собора, отдал якорь грузовой пароход под флагом «Северного акционерского пароходного общества». Его название – «Барон Дризен» – было хорошо знакомо архангелогородцам, так как он не один раз приходил на Двину за грузом леса. Это был уже не новый, но прочный «грузовик» вместимостью почти 5000 т, с 5 трюмами, двумя мачтами и паровой машиной тройного расширения мощностью в 1,5 тыс. сил, которая обеспечивала ему девятиузловой ход.
В этот раз «Барон Дризен» прибыл на рейд Архангельска прямым рейсом из Нью-Йорка с грузом особого назначения, из-за чего морские власти запретили ему швартоваться к городскому причалу. Простояв почти неделю на Двине, 23 октября «Барон Дризен» поднялся вверх по реке и стал у причала № 20 в Бакарице для разгрузки. На его борту было 37 700 т военного снаряжения, в том числе 1600 т взрывчатых веществ: 300 т тринитротолуола, 300 т бездымного пороха, почти 100 тыс. гранат и шрапнели, 26 тыс. детонаторов и других опасных грузов. Разгрузка парохода велась круглосуточно с полуторачасовым перерывом для отдыха грузчиков.
В полдень в порту наступил обеденный перерыв, и работы на борту «Барона Дризена» прекратились. Полсотни грузчиков, разгружавших пароход, отправились на берег перекусить и отдохнуть. Все четыре трюма судна оставались открытыми, и, если не считать таможенного чиновника и вахтенного матроса, на палубе парохода никого не было.
Порт Архангельска. Открытка начала XX в.
Стрелки часов городского собора Архангельска показывали без трех минут час пополудни, когда со стороны Бакарицы донесся неслыханный доселе на этих берегах взрыв, а через несколько секунд второй, такой же мощный. Над Бакарицей, с левого берега Двины, в серое осеннее небо взметнулся оранжевый язык огромного пламени, и над прибрежными лесами повис исполинский гриб черного дыма.
На месте, где стоял «Барон Дризен», в воздух взлетели многотонные куски корпуса парохода, части его машины, паровые котлы, бревна и доски причала. Кусок паровой машины парохода, весивший, как потом выяснилось, 13 т, силой взрыва перебросило на 100 м от реки. Старожилы Архангельска рассказывают, что в городе вылетели почти все оконные стекла…
На стоявшем у соседнего причала английском пароходе «Эрл оф Фэрфор» взрывом снесло все надстройки, трубу, 5 паровозов, стоявших на палубе, мачты и спасательные шлюпки. Находившийся в 200 м от «Барона Дризена» 100-тонный плавучий кран опрокинулся и лег на борт на дно реки. Эти два взрыва принесли немало бед и самой Бакарице: были уничтожены 27 бараков для солдат, 5 каменных зданий, почти все причалы, электростанция, здание пожарной команды со всем обозом, десятки жилых домов, портовых складов.
Но катастрофа на этом не закончилась. Сразу же после взрывов злополучного парохода на берегу загорелись ящики с выгруженными с «Барона Дризера» взрывчатыми веществами. То и дело с левого берега Двины слышались взрывы, вспыхивали новые пожары. Оставшиеся в живых грузчики, рабочие, матросы и солдаты в панике разбегались в разные стороны. Бакарица пылала…
Примерно через час к месту катастрофы из города стали прибывать буксиры и паровозы. Для тушения огня они доставили солдат местного гарнизона. Только поздно ночью им удалось ликвидировать последние очаги пожара.
Число человеческих жертв этой катастрофы было велико. Погибло и пропало без вести около 1000 человек. По официальным данным, взятым из отчета губернатора Архангельска, было погребено 607 трупов, а число раненых, зарегистрированных в больницах и лазаретах города, составило 1166 человек.
Океанский лайнер «Британик», забытый близнец «Титаника», признан подводниками Эверестом среди всех затопленных кораблей, на которые можно погружаться. Международная команда подводников раскрыла секреты корабля, лежащего на глубине 120 м, – тайну, скрытую на протяжении 87 лет.
Фотограф экспедиции Лэй Бишоп рассказывает о том, как развивались события:
