Дальше работа пошла в бешеном темпе. Но понадобилось еще три года для того, чтобы 98 % ценного груза «Египта» оказались на поверхности. В общей сложности для осуществления этой сложнейшей глубоководной операции понадобилось семь лет, и было принесено в жертву 14 человеческих жизней.
Неприветливый пейзаж мыса Финестерре, Испания
С тех пор на затонувшем лайнере побывали уже сотни водолазов. Поиски сокровищ под патронатом компании «Ллойд» ведутся и сейчас. Ведь на сегодняшний день из груза «Египта» до сих пор остались ненайденными: 14 929 золотых соверенов, 17 золотых и 30 серебряных слитков.
Некогда археологи обнаружили близ Туниса остов древнегреческого корабля, возраст которого, по самым скромным подсчетам, составлял не менее 2 тыс. лет. Корабль «подарил» ученым уникальную находку: чудом сохранившийся пергамент с «клятвой шкипера»: «Зевсом и всеми богами Олимпа клянусь хранить условия перевозки свято и нерушимо и добавочного груза на свое судно не принимать…»
Удивительное дело: 2 тыс. лет назад мореходы прекрасно понимали, какой бедой может грозить судну лишний или неправильно закрепленный груз. А к началу XX в., в погоне за дополнительными прибылями, об этом напрочь забыли. Только в 1930 г. ведущими морскими державами был принят закон, касающийся правильной погрузки судов, и во многом появление этого закона ускорила совершенно нелепая гибель британского парохода «Вестрис».
«Вестрис» идет по волнам
«Вестрис» был построен в Белфасте в 1912 г. и считался очень неплохим, а главное – надежным судном. Переданный по контракту американцам, он практически непрерывно курсировал по Атлантике из Нью-Йорка в Буэнос-Айрес, с заходами на остров Барбадос и в Рио-де-Жанейро.
В Первую мировую войну, когда у пассажирского судна шансы отправиться на дно были достаточно велики, «Вестрису» чудесным образом везло – неоднократно перевозя военные грузы из Америки в Европу, он благополучно избежал встреч с немецкими подлодками и по окончании войны вновь вернулся к мирным рейсам. За это везение матросы прозвали пароход «счастливчиком» и с удовольствием служили на нем под командованием капитана «Вестриса» Уильяма Карея.
10 ноября 1928 г., в 2 ч. дня, «Вестрис» вышел из Нью-Йорка со 128 пассажирами и экипажем в 197 человек и отправился привычным маршрутом в Южную Америку. Ровно через двое суток во время довольно небольшого шторма «Вестрис» затонул.
Эта трагедия произошла в самом оживленном районе Атлантики, в спасении парохода принимали участие множество судов, десятки береговых радиостанций следили за катастрофой, но факт остается фактом: из 37 женщин и 12 детей, находившихся на борту лайнера, не спасся ни один ребенок и в живых остались только восемь женщин. Всего же погибло более половины пассажиров и треть экипажа.
К чести капитана надо сказать, что он отправился на дно вместе со своим судном, а потому в процессе судебных разборок сразу стал козлом отпущения.
Расследование показало, что помимо пассажиров пароход вез 6 тыс. т груза, в который входили несколько грузовиков, закрепленных в трюме не самым лучшим образом. Вдобавок вместо положенных 2769 т угля на судно погрузили 3019 т. Причем эти «лишние» тонны оказались в верхних угольных ямах, а не в нижних, что не только повлияло на остойчивость судна, но и, в свою очередь, уменьшило высоту надводного борта парохода на семь дюймов. Казалось бы, ничтожная для огромного лайнера разница – меньше 18 см. Однако именно эти сантиметры, судя по всему, и стали роковыми.
Свидетели утверждают, что, когда «Вестрис» выходил из порта, его крен на правый борт уже составлял порядка 5°. Но в то время, как уже говорилось, не существовало закона о перегрузке, и пароход был беспрепятственно выпущен в плавание.
Ночью с 10 на 11 ноября усилился северо-восточный ветер, и уже в 2 ч. капитану доложили, что с правого борта через санитарную систему поступает вода и затопляет угольные бункера. Включились насосы, но очень быстро вышли из строя – мелкие куски угля полностью забили трубопровод.
Пробудившиеся утром пассажиры быстро почувствовали неладное: некоторые из них проснулись на полу, все незакрепленные вещи съехали к правому борту, передвигаться по палубе было практически невозможно, а крен все нарастал. Капитан рассчитывал переждать шторм и пытался развернуть судно под ветер, но к вечеру 11 ноября случилось непредвиденное: несколько грузовиков общим весом в 15 т сорвались со своих мест и с силой ударили в правый борт. На удивление, корпус судна выдержал этот удар, однако крен еще больше усилился, и непрерывно поступающую воду остановить уже было невозможно.
