Бывший «Стокгольм» неоднократно объявлялся и в наших водах, обслуживая линию между тогдашней ГДР и Ленинградом. Судно было куплено Восточной Германией по весьма низкой цене в 1960 г., плавало до 1985 г. под названием «Дружба народов».
Американские водолазы проведали судоподъемные работы на пароходе «Кэнада Виктори», который был отправлен на дно 27 апреля 1945 г. японским летчиком-камикадзе. Тогда вместе с судном погибло 43 моряка. Спустя 13 лет, когда водолазы в целях получения доступа к грузу произвели на затонувшем судне подводный взрыв, сдетонировали боеприпасы, которыми, как оказалось, был загружен пароход «Кэнада Виктори».
Большинством голосов парламентариев датский фолькетинг принял решение о строительстве судна для плавания в Гренландию, причем немалую роль в этом сыграли ссылки представителя министерства по делам Гренландии на успешный опыт плавания советских транспортов ледокольного типа в Арктике.
Работы по строительству судна велись быстро, и примерно через год в торжественной обстановке оно было спущено на воду. Разбив о его форштевень традиционную бутылку шампанского, «крестная мать» нарекла его именем датского национального героя «Хансом Хедтофтом».
Теплоход имел водоизмещение 3 тыс. т и был рассчитан для плавания в условиях зимней навигации в Северной Атлантике: его снабдили двойным днищем, семью прочными водонепроницаемыми переборками, усиленным набором корпуса и дополнительным ледовым поясом из специальной стали. Теплоход имел новейшее навигационное оборудование и радиолокационную аппаратуру. Для спасения пассажиров и экипажа на судне были спасательные шлюпки, автоматические надувные плоты с аварийным снаряжением и герметично закрывающийся и потому непотопляемый моторный бот. Теплоход отвечал самым высоким требованиям как датских страховых компаний, так и реестра Ллойда.
Капитаном «Ханса Хедтофта» был назначен пятидесятидевятилетний Раусс Рамуссен, опытнейший датский судоводитель. Тридцать два года отплавал он в полярных морях и, как никто другой, знал все их коварство. За свою долгую жизнь и службу на море он не раз попадал в опасные ситуации, но всегда благополучно выходил из них. Недаром он носил прозвище «морской волк».
8 января 1959 г. в торжественной обстановке, провожаемый добрыми напутствиями и гудками судов, «Ханс Хедтофт» снялся со швартовых и взял курс на Готхоб.
«Ханс Хедтофт» до рокового случая
Приход «Ханса Хедтофта» в Гренландию вызвал там сенсацию и непередаваемый восторг. Далекая провинция получила первую постоянную судоходную линию! «Ханс Хедтофт» доставил в Готхоб первым рейсом много разных грузов и три десятка пассажиров.
Но когда наступил день отхода судна, погода резко ухудшилась, стрелки барометра начали стремительно падать. Теплоход принял груз, в его каютах разместились 55 пассажиров, в основном местные жители. Среди них было 19 женщин и шесть детей, старшему из которых исполнилось 11 лет.
В четверг 29 января 1959 г. «Ханс Хедтофт» отдал швартовы и медленно отошел от причала.
Еще несколько дней назад погода была более благоприятной для плавания, и капитан Рамуссен имел значительно больше шансов благополучно провести свой теплоход через опасный район скопления айсбергов у мыса Фарвель. Но капитан получил четкое и категорическое указание компании о продолжительности пребывания в Готхобе и точном времени прибытия в Копенгаген.
Пока «Ханс Хедтофт» пробирался через забитый мелким льдом пролив Девиса, вдоль обрывистых берегов у Фредериксхоба, подходя к крайней южной оконечности Гренландии – мысу Фарвель, наступило утро пятницы 30 января. Как только теплоход прошел мыс и оказался на просторе Северной Атлантики, его встретила тяжелая океанская штормовая волна. Снег не прекращался, крупные льдины встречались все чаще и чаще. Вахта на «Хансе Хедтофте» была усилена, оба локатора непрерывно обшаривали поверхность океана. И неудивительно: в это время года особенно часто волны носят айсберги, кочующие группами и в одиночку. Одни из них вздымаются над водой на десятки и даже сотни метров, и их нетрудно вовремя заметить даже визуально, другие же – еле-еле возвышаются над поверхностью воды. Они-то и особенно опасны, так как их изображение на экранах локаторов смазывается отражением от волн.
