В результате гибели парохода «Адмирал Нахимов» погибло 423 человека (820 человек были спасены). В течение первых суток после катастрофы были подобраны с поверхности воды и береговой черты тела 79 погибших. В корпусе затонувшего судна и на грунте в районе катастрофы остались 344 человека, из них 279 погибших вскоре были подняты водолазами.
Эта катастрофа была одной из крупнейшей в пассажирском флоте СССР.
В 22:15 ПРДС передал на сухогруз «Петр Васев»: «Из порта выходит пассажирский пароход “Адмирал Нахимов”. Прошу пропустить “Адмирал Нахимов” на выходе». С сухогруза ответили: «Ясно, пропустить».
В 22:30 ПРДС сообщил на пароход «Адмирал Нахимов»: «На створах и рейде движения нет, но на подходе с Босфора идет сухогруз “Петр Васев”. Он предупрежден о вашем выходе и пропустит вас». На это с парохода ответили: «Ясно».
Береговой пост регулирования движения судов дал рекомендацию сухогрузу пропустить пароход, но по международным правилам, принятым и нашей страной, следовало поступить наоборот.
Согласно международным правилам пароход «Адмирал Нахимов», у которого справа по борту находился сухогруз «Петр Васев», обязан был пропустить сухогруз.
Судоводители обоих судов в период с 23:00 до 23:05 вели переговоры между собой: «Адмирал Нахимов» – «Петр Васев»: «Ваш курс, ваши действия?»
«Петр Васев»: «Идем курсом 36, скоростью 12,5 узла».
«Адмирал Нахимов»: «Вы можете нас пропустить, так как у нас на борту 1000 туристов и наш курс 160 град.?»
«Петр Васев»: «Идите!»
«Адмирал Нахимов»: «Можем идти тем же курсом и не сбавлять оборотов?»
«Петр Васев»: «Да, можете идти».
«Адмирал Нахимов»: «Вы пропустите нас?»
«Петр Васев»: «Идите».
Однако совершенно неожиданно для всех капитан сухогруза самовольно отказался от данной ему рекомендации и, вопреки своим собственным заверениям о согласии пропустить пассажирский пароход, принял другое решение. Просчитав на своем компьютере сложившуюся навигационную ситуацию, он пришел к выводу, что сухогруз при избранной скорости движения успевает пройти по намеченному курсу без необходимого торможения, связанного с пропуском парохода «Адмирал Нахимов», и дал указание в машинное отделение обеспечить работу двигателей в прежнем режиме.
«Адмирал Нахимов» в 1970-е гг.
Когда вахтенный парохода обнаружил по пеленгу, что сухогруз не собирается пропускать пароход и ситуация приобретает катастрофический характер, он в 23:10–23:12 передал по радиотелефону: «Немедленно назад!» С сухогруза «Петр Васев» ответили: «Даем задний ход».
Вахтенный парохода не вызвал капитана на мостик и самостоятельно начал изменять курс; вместо резкого развертывания судна он начал делать медленные маневры, что привело пароход в точку столкновения с сухогрузом.
Капитан сухогруза находился на мостике с вахтенным помощником и, видя, что суда идут на столкновение, не дал команду на остановку сухогруза.
Удар сухогруза в борт парохода был настолько сильным, что он оказался распоротым от середины судна до кормы. В образовавшуюся в правом борту пробоину площадью около 80 кв. м с большой скоростью стала поступать забортная вода и пароход стал быстро крениться на правый борт. После удара пароход прошел по инерции на юго-восток еще 900 м, постепенно ложась на правый борт и погружаясь. Через некоторое время на поверхности воды был виден левый борт парохода, по которому карабкались люди, а капитан парохода отдавал команды: «Немедленно покинуть судно!», «Всем от судна, от воронки, от взрыва!»… Трубы парохода уже уходили под воду и могли взорваться котлы.
Все это время на палубе парохода матросы сбрасывали плоты и пытались спустить шлюпки. Плоты, оказавшиеся потом в воде, спасли жизни многим людям. Так как пароход оставался на плаву считаные минуты, шлюпки парохода на воду спустить не успели.
В 23:20 произошла полная потеря плавучести и пароход с креном около 60° с задравшимся носом ушел в пучину, затягивая за собой множество людей, не успевших отплыть подальше и хороня в своих недрах тех, кто не успел выбраться из лабиринта многочисленных проходов, трапов и дверей парохода. Погибли и члены экипажа, которые находились в нижних каютах, помогая пассажирам найти свои спасательные жилеты, надеть их и покинуть тонущее судно.
Судно легло на дно Цемесской бухты на правый борт на глубине 47 м. А в это время на поверхности моря в сплошной темноте при волнении 3 балла сотни людей боролись за свою жизнь и спасали жизнь других.
Позднее вокруг сухогруза скопилось много людей. Спустить за борт парадный трап не смогли и были выкинуты только штормтрапы и концы. Но не всем удавалось по ним забраться, обессиленные люди срывались с них и падали обратно в море.
В 23:24 из порта было передано на все суда, стоящие на внешнем рейде, указание о подготовке к спуску на воду спасательных средств для оказания помощи пострадавшим, а на все буксиры срочно сниматься и следовать в район аварии.
