Еще один мощный взрыв поднял на ноги всех, кто еще не среагировал на грохот в небе – это взорвались упавшие топливные баки самолета. Центральная часть Локерби в один миг превратилась в руины. В радиусе 100 м не осталось ни одного целого дома. Городок был охвачен пожаром и буквально завален обломками «Владычицы морей». И не только ими. Сад дома Эллы Рамсден, на которые обрушилась центральная секция фюзеляжа «боинга», оказался усеян 70 трупами студентов университета в Сиракузах, возвращавшихся в США из вояжа по Европе. На поле для гольфа спасатели нашли еще 60 тел. Все, что осталось от тех, кто сидел в салонах первого и бизнес-классов, полицейские и военные несколько дней собирали и складывали в коричневые целлофановые пакеты. От взрывов и пожара на земле погибли 11 человек.
Место падения самолета. Локерби, 21 декабря 1988 г.
Уже через неделю после катастрофы следственная комиссия установила, что причиной трагедии стал взрыв мощной бомбы, заложенной в переднем грузовом отсеке. На обломках обнаружили микрочастицы пластиковой взрывчатки «Семтекс» чехословацкого производства, которую нельзя обнаружить с помощью обычных детекторов, применяемых в аэропортах. Следствие все же выяснило, как бомба попала на борт самолета. Она находилась в коробке из-под телевизора «Тошиба», которую двух юных студенток для своего друга в США попросили доставить несколько вежливых молодых людей восточного вида. Произошло это еще во Франкфурте, откуда другим «боингом» летели через Лондон транзитные пассажиры до Нью-Йорка. В Лондоне их багаж был перегружен в чрево «Владычицы морей», после чего та отправилась в свой последний путь.
Исполнителей террористического акта до сих пор не нашли, хотя ЦРУ и уверяет, что его совершили офицеры ливийских спецслужб. Так это или нет – кто знает… Но одно известно точно: некий счастливчик, купивший билет на тот злополучный рейс, остался в живых. Им оказался американский бизнесмен индийского происхождения Ясвант Сингх Басута, который засиделся в баре и не услышал объявления о посадке. Улетевшие навсегда чемоданы, наверное, сильно испортили ему настроение, но вряд ли надолго…
Из-за плохой погоды в северо-восточной части США самолет трижды не могли принять в аэропорту Нью-Йорка. Общее время задержки в воздухе составило 1 ч. 17 мин. На предложение приземлиться в международном аэропорту Бостон-Логан экипаж ответил, что более 5 мин. в воздухе самолет не продержится – не хватит топлива. Предположительно пилоты все же решили посадить самолет в аэропорту имени Кеннеди. «Боинг» повернул назад и пошел на снижение, однако вскоре все четыре двигателя резко потеряли мощность. Машина на бреющем полете врезалась в лесной массив в 16 милях от аэропорта.
Обломки самолета Boeing B-707—321B. Коув-Нек, штат Нью-Йорк
Командир, плохо говоривший по-английски и общавшийся через второго пилота, ни разу не объявил о чрезвычайной ситуации. Второй пилот вместо этого несколько раз говорил: «Нам нужен приоритет» («We need a priority»), вместо того чтобы объявить о чрезвычайной ситуации. Диспетчер так и не понял всей серьезности положения с топливом. Из 158 пассажиров в живых осталось 85.
Это был обычный тренировочный полет в одном из авиационных полков, входящих в состав стратегических сил, размещенных на территории Белоруссии. В 17 ч. Ту-22У, экипаж которого возглавлял летчик первого класса командир эскадрильи подполковник А. Степченков, приступил к выполнению задания. На борту находились штурман майор Н. Иванов и инструктор подполковник Виктор Оськин, за плечами которого было 20 лет летной работы. Задание экипажа было простое: полет по кругу, восстановление навыков летчиков после отпуска. Буквально через минуту на высоте 900 м при скорости 500 км/ч произошло разрушение ступеней правого двигателя и резкое падение оборотов. От выбросов топлива воспламенился левый двигатель, и самолет начал стремительно падать.
Трагедия разыгралась над одним из промышленных районов Гомеля. Внизу были дачный поселок и нефтехранилище. Члены экипажа прекрасно понимали, что может произойти при падении самолета. Бортовая контрольно-записывающая аппаратура с беспристрастной точностью зафиксировала все 160 с подвига экипажа.
